– Четверть часа, при текущей обстановки. Навигационная система нестабильна.

– Да что у вас там за старьё такое стоит?

– Мы грузовое судно, а не боевое.

На несколько секунд капитан пропал с экрана, а затем вновь вернулся.

– Как вам помочь?

– Проследите, чтобы новых генераторов помех у нас по курсу не было.

– Принято. По готовности уходите, мы прикроем и последуем за вами.

Экран погас, и капитан крейсера вернулся к обстановке на поле боя.

– Вы всё слышали. Боевое звено на прикрытие объекта. Расчистите им дорогу.

Меньше чем за четыре минут последний резерв из восьми истребителей покинули головной крейсер и устремились к грузовым кораблям.

– 201-у, на вас зачистка БВС с генераторами помех. Помогите объекту покинуть сектор и следуйте за ними по их следу. По приходу прикрыть и ожидать прихода основных сил.

– 201-й, принял. Удачи вам.

Работа кипела. Два крейсера наёмного отряда, нанятые на сопровождение трёх грузовых кораблей, сдерживали атаку сразу двух крейсеров и четырёх фрегатов. Их ситуация была бы безнадёжной, если бы не принятый сигнал от имперского пограничного звена, что они рядом и придут на помощь. А пока следовало продержаться и дать возможность уйти транспортникам.

– Щиты на левый борт. Уклонение по схеме 2У.

Они отходили под прикрытием второго крейсера, а после развернулись и дали залп торпедами по головному крейсеру противника, тому пришлось разворачиваться передней полусферой, чтобы гарантированно выдержать попадания. Второй крейсер в этот момент скорректировал курс и ускорился, чтобы занять новую позицию, вот только несмотря на то, что головной крейсер противника отвернул от него, но при манёвре он оказался под огнём сразу двух кораблей противника и те напомнили о себе.

– Помехи и уклонение. Разгон-н-н-н.

Крейсер взял максимальное ускорение. Бортовые средства защиты отразили все торпеды, что всё же дотянулись до них.

– Марк, ты как?

– 12 минуту и выйду на заданную позицию. Держимся.

– Не дай им нас разделить. Пока мы в паре их фрегаты малоэффективны.

– Принято.

Новый залп со смещением, а дальше им самим пришлось всю энергию направлять на лобовую проекцию.

– Сигнатура пространства. Цель крупная, крейсер. Две минуты до выхода.

Хорошая новость. Имперцы прибыли. Капитан разглядел редкие улыбки у членов экипажа. Они быстрее, чем рассчитывали.

– Что по прикрытию?

– Звено 3 лишилось половина истребителей. Звено 4 в строю всего два и ещё два просят немедленной стыковки.

– Направьте их к Марку, мы прикроем.

Резервов по истребителям не остались. Дорого обходится им этот контракт по сопровождению. Ох, как дорого.

Крейсеры СК тоже обнаружили «гостей» и меняли порядок построения, готовясь к новому противнику, что сняла нагрузку с наёмников и те поспешили ею воспользоваться.

– Проверить состояние крейсера. Восстановить резерв ёмкости щитов и перезарядить торпеды… Лишь бы это были имперцы, – последнее капитан произнёс едва слышно.

Иначе нас отсюда не выпустят.

Два пограничных имперских крейсера вышли в секторе, а спустя буквально минуту они с наёмным отрядом уже находились в единой тактической сети, обозначив все дружеские и вражеские цели. От них отделились четыре звена истребителей, что зачищали поле боя от посторонних средств наблюдения и подавления. В прямой бой имперцы не спешили вступать, но само их присутствие, да и запрос на соединение с группой СК и требование прекратить бой уже не мало.

А следом пришла ещё одна хорошая новость – транспортные корабли покинули сектор. Всё. Как минимум условия контракта они выполнили и объект защитили.