– Я слышал, как Иол хотел кому-то продать нас с Ириной, каким-то селганам что ли, а ты этого не хотел.

– А почему я этого не хотел, ты понял? – подался Артур вперед.

– Чтобы получить Это самому, – ответил Денис предельно искренним голосом. – Только я не понял, при чем тут мы с Ириной?

– Твоя Ирина тут ни при чем! – очень быстро ответил Артур. – Она нужна была только чтобы дать координату – Волопас. А ты – ключ, и ты мне нужен.

– Ключ к чему? – прикинулся дурачком Денис.

– К Этому! – торжественно ответил Артур.

– А что такое Это? – попытался уточнить Денис.

– Не твоего ума дело! – грубо ответил Артур, но тут же сменил тон на ровный и спокойный. – Ну так что, будешь мне помогать? Достанем Это, и я верну вас с Ириной на Землю. Мне даже не будет смысла убирать вас: никто, никогда, ни за что на Земле вам не поверит, да вам и самим будет выгодней молчать, чтобы не угодить в психушку. Ну что – по рукам?

– А если нет? – поинтересовался Денис.

– Если ты думаешь, что я буду угрожать тебе убийством – ты не угадал, – глядя в глаза Денису уже знакомым пугающе-злобным взглядом ответил Артур. – Да и о каком убийстве и вообще торге на этот счет может идти речь, если без меня ты и так труп! Но, чтобы развеять все твои сомненья до конца, чтобы ты был послушен, аки агнец, я скажу тебе честно: не будешь меня слушаться – я убью Ирину, она мне больше не нужна.

Денис, конечно, понимал, что это блеф; он обладал достаточно острым аналитическим умом и из всего услышанного сделал вывод, что загадочными ключами они владеют с Ириной на пару, да и координаты таинственного клада они могут «выдать» только вдвоем, но решил подыграть Артуру, или, как его там, – Арку:

– Нет! Ты не посмеешь! Не трогай ее! – завопил Денис как припадочный.

– Не посмею? – улыбнулся Арк. – Сейчас увидишь.

С этими словами он начал подниматься из кресла, но увидев, что Денис хочет вскочить следом, сказал: «А ты посиди пока» и что-то нажал на пульте. Кресло, которое до того нежно обнимало Дениса, вдруг стало жестким, а объятия превратились в цепкие оковы. Денис понял, что не может уже не только встать, но даже пошевелиться. Дышать – и то удавалось теперь с трудом.

– Потерпи пару минут, – дружелюбно бросил Артур-Арк и удалился в коридор со спальными каютами.

* * *

Девушки казались напуганными и спросонья ничего не могли понять. Особенно растерянно выглядела Ирина. Ее в первую очередь удивила и напугала нагота Артура, когда он пришел ее будить. Первой мыслью Иры было, что Артур сошел с ума от всех этих приключений и стал сексуально невменяемым. Но увидев, что на ее честь голый Артур не покушается, – испугалась еще больше. Зайдя же в центральную рубку, куда привел их с Катериной «свихнувшийся» Артур, Ирина вообще потеряла дар речи, увидев разбросанные повсюду мерзкие ошметки плоти, сочащиеся зеленовато-желтой слизью.

– Ира! С тобой все в порядке?! – раздался встревоженный возглас, и тут она увидела Дениса, словно сжатого в кресле. Это едва не довело ее разум до потери сознания.

– Что с тобой, Денис?! – рванулась она к другу, но тут жесткие пальцы Артура впились ей в плечо, оставив девушку на месте.

– Артур, что здесь происходит? – пришла в себя Катерина. – Почему ты голый?

– Потому что спектакль окончен, любимая женушка, – с ядовитой усмешкой ответил Артур. – Ты сыграла хорошо, пришел мой час с тобой расплатиться.

С этими словами Артур направил ствол лучера на Катерину и нажал на спуск. В этот раз голубой жгут луча был тоньше, наверное, Арк отрегулировал мощность. Поэтому Катерина не разлетелась на части, как Иол, а просто задымилась и плавно осела на пол. В середине ее грудной клетки чернело отверстие размером с теннисный мяч, из которого толчками выплескивались фонтаны крови – видимо, сердце задето не было и еще продолжало работать. Но уже секунд через пять толчки прекратились и сменились алой струйкой, которая становилась все тоньше и тоньше, пока не иссякла совсем.