Арк посмотрел на Дениса, который сидел совсем бледный в своем кресле-тисках, и сказал:

– Вот видишь, я не шучу. То же самое будет и с ней, если ты этого хочешь. – Он повел стволом лучера в сторону Иры.

Психика Ирины наконец не выдержала такого над собой издевательства и отключила сознание. Девушка повалилась на пол рядом с трупом Катерины. А Дениса наконец вырвало.

* * *

Денис Найденов снова оказался в той каюте, в которой провел прошлую ночь. Только теперь ее было невозможно открыть прикосновением к светлому прямоугольнику на двери – по крайней мере изнутри. Ирину Арк запер в каюте по соседству, но связаться с ней не было никакой возможности, во всяком случае старый способ заключенных – перестукивание через стену – здесь не действовал. Поэтому Денис лег на удобное ложе и принялся мысленно систематизировать полученную информацию.

Итак, они с Ириной хранители ключей. Этими ключами их снабдили некие тиуряне. Когда и зачем? Что из себя представляют эти ключи? Что ими можно открыть? На вопрос «зачем?» напрашивался довольно логичный ответ: ключи нужно было надежно спрятать. Судя по последним событиям, до них очень много охотников, которые не любят шутить. Возможно, тиуряне оказались прижатыми к стене и, видя что от преследователей им не уйти, спрятали ключи в них с Ириной.

Становится понятным и когда они это сделали: двадцать один год назад – именно тогда «терялись» и Денис, и Ира, примерно (а может быть и точно) в одно и то же время, будучи несмышлеными малышами. Память об этом событии им, конечно, стерли, но зато ввели в подсознание некую Инструкцию, которая становилась доступной для «прочтения» при строго определенных обстоятельствах. Первый пункт сработал при близком визуальном контакте, второй, по видимому, откроется в созвездии Волопаса. Сколько их всего, этих пунктов – одним тиурянам известно, подстраховались они на совесть.

Именно после похищения двадцать один год назад на ладони Ирины появилась странная шишка, у Дениса, скорее всего, тогда же. Очень большая вероятность, что это и есть ключи. Оставался последний вопрос: что же хранится за той неведомой дверью, ради чего разыгрывается весь этот межзвездный спектакль? Арк и Иол упоминали в своем споре Это. Что же такое это Это? Пожалуй, не стоит пока и голову ломать, рано или поздно найдется ответ и к этой задаче.

За жизнь – свою и Ирину – можно было пока не беспокоится. Являясь хранителями ключей – ключниками, да еще и с Инструкцией в головах, которую так просто не вытащить, они с Ирой сейчас самый ценный груз для Арка. Тиуряне подстраховались еще и в том, что каждый из них знал только свою часть Инструкции, и только вместе они могли воспроизвести ее целиком. Так что угрозы Арка о возможном Ирином убийстве – гнусный шантаж. Мало того – он пылинки сдувать с них будет. Но знать ему, что Денису известно довольно много, совершенно ни к чему. Кто знает, как будут дальше развиваться события. Перед тем как запереть Дениса с Ириной, Арк поменял курс корабля. Он не скрывал от них маршрута. Было ясно и так, что ближайшая цель сейчас – Арктур, альфа Волопаса.

Денис, разложив более или менее ситуацию по полочкам, несколько успокоился. А поскольку спал он ночью очень мало, то сам не заметил как уснул. Но выспаться как следует ему не удалось и на этот раз: через час с небольшим корабль тряхнуло так, что Денис будто камень из пращи вылетел из мягкого ложа и пребольно шмякнулся о стену.

Селугане оказались очень милыми на вид существами, похожими на плюшевых медвежат. Но под масками Винни-Пухов скрывались отнюдь не забавные озорники с опилками в головах. Правда, в отсутствии своеобразного чувства юмора их трудно было упрекнуть.