– Три…

Тут Денис не выдержал и осторожно выглянул из-за края коридора. Он увидел перед собой такое, что даже и в без того максимально невероятной ситуации показалось ему диким бредом.

В паре метров от центрального пульта стоял Иол. Кожа его снова приобрела цвет сигаретного пепла, что говорило о сильном волнении лумиола. Да ему и было от чего волноваться: напротив, в трех шагах, стояло отвратительное существо, похожее на исчадие ада. В морщинистых, как у ящера, лапах оно держало предмет, даже беглый взгляд на который выдавал в нем принадлежность к оружию. Скорее всего, это и был лучер, о котором упомянул Иол. И ствол этого лучера был направлен в грудь лумиола.

Денис не успел подробно рассмотреть ни лучер, ни его ужасного владельца, потому что он как раз произнес:

– Четыре!

И в этот самый миг из ствола предмета, напоминающего оружие, вырвался толстый голубой луч, похожий на свитый в жгут провод, и ударил в Иола. Теперь уже этот предмет не напоминал оружие – он им и был. Последние сомнения отпали сразу после того как маленькое, полутораметровое тело лумиола разорвалось на такое огромное количество дымящихся кусков и кусочков, что, казалось, собери их опять воедино – получишь существо величиной с быка. Зеленовато-желтая слизь забрызгала все помещение центральной рубки, но, к удивлению, разлившийся при этом запах не был противным или хотя бы неприятным. Запахло полынью, прелыми листьями и чуть-чуть дымом, который бывает, когда по весне эти листья сжигают.

Денис застыл на месте от всего увиденного и услышанного за последние две минуты. А монстр – виновник этого зелено-желтого беспорядка – тут его, разумеется, и увидел. Но, к удивлению, отнесся к Денису совершенно спокойно.

– Ну, садись, поговорим, – совершенно будничным тоном предложил он Денису.

Денис подошел к ближайшему креслу, осторожно сбросил с сиденья трехпалую кисть Иола и сел. Монстр уселся в кресло напротив, развалясь в нем по-хозяйски. Наконец Денис смог более внимательно рассмотреть существо. Но лучше бы он этого не делал, так как почувствовал сразу, как со дна пустого желудка поднимается к горлу комок едкой желчи. Создание выглядело омерзительно: жабья, бородавчатая морда светло-сиреневого цвета была словно утыкана изнутри шипами, напоминающими острые, изогнутые клыки крупного хищника. Причем эта морда жирно лоснилась, источая слизь из своих пор. Два маленьких треугольных глаза белого, мертвенного цвета цепко и злобно смотрели из под огромного, нависающего над ними шишковатого лба. Тело монстра было не менее уродливо: такое же сизое, бородавчатое, лоснящееся, но явно сильное, даже могучее – толстые жгуты и бугры мускулатуры вздыбливались и перекатывались под кожей при малейшем движении. Завершали этот милый портрет конечности – настоящие лапы доисторического ящера: с такими же, как на теле буграми мышц, с такой же противной сиреневой кожей и с четырьмя, заканчивающимися острыми длинными когтями пальцами.

Денис кое-как справился с подступившей тошнотой и спросил:

– Кто вы?

Сиреневый урод вдруг утробно захохотал, да так, что из маленьких белесых глазок в три ручья потекли слезы. Отсмеявшись, он задушевно спросил:

– Не узнаешь старого друга?

И вдруг вместо бородавчатого ящера в кресле напротив Дениса оказался … Артур. Правда, он был совершенно голым, а руки его цепко сжимали рукоятки лучера.

– Ага… – только и смог произнести Денис.

– Ага! – радостно подтвердил Артур. – Ну давай, выкладывай, что ты слышал.

Денис понял, что запираться не имеет смысла, но и рассказывать все он посчитал неразумным. Лучше всего прикинуться, что он подошел к самому завершению «душевного» разговора инопланетных приятелей, в результате которого от одного только душа и осталась. Поэтому он сказал: