— Какой в том толк? — Ши Шуй горестно вздохнула. — Юй Цзымин в прошлый раз на глазах у всех творил беззаконие. Никто не смог остановить его. Я боюсь… боюсь, мы снова что-нибудь упустим, а он одержит верх.

— Если боишься, вовремя спрячь оружие.

Ши Шуй в недоумении взглянула на генерала Ань, а тот, игриво коснувшись пальцем кончика её носа, развернулся и вышел из комнаты. Словно не собирался ничего пояснять! Она бросилась следом, позабыв и о солидном для старшего небожителя возрасте, и о высоком положении в Небесном городе.

— Подожди… Ань Гэлао, остановись наконец! О чём… или о ком ты говорил?

Ши Шуй вцепилась в широкий рукав мантии супруга, не собираясь отпускать без ответа.

— Ну, о ком я мог говорить? — генерал Ань решительно отобрал рукав и добавил немного тише. — Кто предотвратил покушение на Небесного государя и знает больше остальных в Небесном городе? Кто, кроме нас с тобой, имеет отношение к Оку Бога на горе Шэньчжиянь?

— Син-эр… — отозвалась Ши Шуй, с досадой хлопая себя ладонью по лбу. — Дорогой, прости! Я была невнимательна к общей картине.

— Хорошо, что поняла это. Бывает только неправильный путь, но не бывает безвыходного положения. Действуй!

***

Ши Шуй застала дочь за каллиграфией. Та, подобрав широкий рукав свободной рукой, старательно выводила стройные ряды иероглифов — мягкая кисть с загадочным шорохом скользила по белому шёлку, оставляя после себя идеальные линии.

Такой старательности за наследницей семьи Ань она никогда не замечала.

Покачав головой, Ши Шуй подавила вздох — должно быть, девочка настрадалась, если настолько изменился её характер и привычки?

— Почтительная дочь приветствует матушку!

Ань Син теперь не только прилежна в каллиграфии, но и весьма наблюдательна для своих лет. Ши Шуй по достоинству оценила и духовное чутьё, и ловкость рук: кисть успела вернуться на серебряный держатель, а дочь сложить ладони в церемониальном приветствии.

— Не будь такой вежливой, Син-эр, — Ши Шуй поспешила подойти ближе и подняла дочь, взяв за руку. — Не нужно мне кланяться!

— Почитание старших — основа добродетели, — с лёгкой улыбкой ответила Ань Син.

— Ты изменилась, — Ши Шуй всё-таки не удержалась от вздоха. — Мне больно от этого…

Она провела пальцами по щеке дочери, а затем спохватилась: не за этим пришла во дворец Гуанхуэй!

— Какое дело ко мне у матушки?

Ань Син безошибочно уловила и её настроение, и намерение серьёзно поговорить. Такая проницательность у столь юной небожительницы выглядела пугающе. Ши Шуй смущённо отвела взгляд и, подхватив дочь под локоть, вывела ту из покоев в цветущий сад. Во дворце Гуанхуэй он был по-особому роскошным, поражая гостей размерами и количеством вечноцветущих фруктовых деревьев.

— Мне жаль, если я смутила матушку, — Ань Син вновь поклонилась, не обращая внимания на возражения Ши Шуй. — Моя память… она всё та же. Только духовные силы не те.

— Ничего не говори, Син-эр, — Ши Шуй взяла прохладную руку дочери и ободряюще её похлопала. — Эта небожительница помнит о твоих нуждах. Есть ли в саду укромное место, где нас не побеспокоят?

— Я проведу.

Следуя за Ань Син, Ши Шуй вышла на ровную поляну, выстеленную светлыми камнями. Её формы и размеры наводили на мысль о тренировочной площадке, что и подтвердилось словами дочери.

— Это место обходят стороной даже младшие прислужники. Оно используется для тренировок Бога войны.

— Хорошо… — Ши Шуй сняла с пальца пространственное кольцо и, сотворив одним движением руки заклинание, извлекла мешочек из светло-голубого шёлка. — Возьми, Син-эр.