«— Наша семья больше не нуждается в услугах сиделки. Жалованье вам выплатят в полном размере, мисс Шелдон, так же можете забрать всё, чем Вас поощрял мой сын. Да, и ещё… Был бы Вам премного благодарен, если бы наше имя рядом с Вашим нигде не всплывало, ведь Вы умная женщина. Поймите, у меня достаточно возможностей уничтожить не только Вас, но и сделать так, чтобы Ваш, кхм… ребёнок стал изгоем общества.»

Проще говоря, этот пердун откупился от матери, всучив круглую сумму, заткнул ей рот, выторговав гарантию, что она не будет трепать о своём романе с Итаном, и о незаконнорождённом от него сыне…

Мать-то, вероятно, и забыла об унижении, а Дэн нет. Не забыл и не простил.

Ровно в девять он сидел за барной стойкой, лениво потягивая убойную смесь какого-то дрянного пойла. Фирменный коктейль за счёт заведения, по словам бармена, которым они угощали тех, кого видели в своём кабаке впервые. Раньше тут работала милая цыпочка Майли, с ней Дэн частенько залипал после её смены, но за пять лет, естественно, многое изменилось.

Как Алекс узнал о его возвращении, интересно? Какая мразь успела его сдать?

— Сдачи не надо, дружище. Отрава так себе, на троечку. Не обижайся, просто у меня привередливый вкус. — бросив парню с красными, торчащими острыми зубьями волосами смятые деньги, Даниэль повернулся лицом к двери, высматривая красотку с разноцветными глазами.

На девяносто девять процентов был уверен, что она не придёт. Какая девчонка в здравом уме захочет встретиться с ним, если у неё хоть развито чувство собственного достоинства. Мать, едва Дэн возник на пороге, всплеснула руками, но такой реакции он и ждал. Давно не стриженный, одетый в старьё, да ещё и с татуировкой на шее — типичный отморозок вроде тех парней, что ошиваются вечерами в районах гетто.

Его, кстати, добрые друзья.

Чёрт, надо было стрельнуть у девчонки номерок. А вдруг бы повезло? За этой мыслью и застал его снова звонок от Алекса. Убедившись, что свидание не состоится, Даниэль с лёгкостью пообещал приехать, ничем не выдав изумления новости о женитьбе брата. Да и какие они, на хрен, братья? Правда, в тот раз, когда Дэн явился к ним в дом на оглашение завещания «отца», Алекс единственный взглянул на него без враждебности и ненависти. С любопытством, скорее. Даже улучил момент, и, хлопнув по плечу, выдал что-то типа — ты забегай, буду рад.

Но встреча так и не состоялась. На следующее утро Дэн укатил из города в компании байкеров, решив, что пришла пора пробиваться в жизни. Двадцать три года — возраст уже взрослых приключений, это сейчас вспоминать о прошлых кутежах он может с лёгким пренебрежением, а тогда весь мир лежал у его ног.

В четверть десятого, опрокинув в рот крепкого виски без льда, Даниэль сел в такси, с досадой понимая, что на понравившуюся девушку впечатления так и не произвёл. Осталось убить вечер у родственников, прощупать почву, чтобы наверняка знать, не ждать ли с их стороны очередной свиньи…

***

На самом деле, принимать в гостях Дэна Алексу не хотелось, но появление того было ему на руку. Случайно услышав от охранника, что тот якобы видел его сводного брата на улице, быстро позвонил в справочное бюро аэропорта, где и подтвердили, что Даниэль Шелдон несколько часов назад сошёл с трапа самолёта. Неожиданный, однако, поворот, поначалу даже в жар бросило. С какой целью блудная овца вдруг вернулась в родные края, не только же за тем, чтобы навестить мамашу.

В бескорыстие Дэна Александр не верил ни на грош. Очень хорошо помнил день, когда дед собрал семью, чтобы душеприказчик огласил последнюю волю Итана. Все, включая Джеймса, лишились дара речи, увидев на пороге этого парня, нагло заявившего, что ему тоже прислали  приглашение. Представляться, кто он такой, ему было не нужно, все и так были в курсе, что Итан давно трахал свою сиделку, которая и залетела от него.