Да, знали-то, чёрт возьми, все, но старательно притворялись, будто Дэна не существует. Мамаша, по слухам, сбагрила его жить к бабке, небось, боялась, как бы однажды Итан не возжелал познакомиться с бастардом. Вот это была бы трагикомедия, учитывая, насколько дед трясётся над репутацией семьи.

Теперь же, взвесив все варианты, Алекс принял решение, которое было ему выгодно. Пусть Ольга строит из себя радушную хозяйку, и хлопочет над внезапно объявившимся братцем мужа, да вдобавок, мирится со своей дочуркой, Александр тем временем под благовидным предлогом свалит из дома. Ему было необходимо сегодня же встретиться с Кэтрин, уговорить её поверить ему, ибо он чувствовал, что, чем раньше это сделает, тем у него больше шансов, наладить с ней прежние отношения.

Зацепила крепко девчонка. Разбудила в нём что-то. Мысли о ней не дают покоя, и, пока Алекс не вернёт её расположение, не жить ему, как прежде. Ведь нашла же его, значит, не остыло влечение. К его удовлетворению, Дэн не стал артачиться, сразу согласился приехать на ужин, оставалось только исчезнуть до того, как появится дочь Ольги. Девица его не интересовала, более того, само её существование ставило под угрозу планы.

Но лучше, конечно, с нею подружиться, как говорится, дабы держать врага поближе.

***

Неожиданный грохот рока из сумочки заставил Катю вздрогнуть. Резко дёрнув молнию, она поймала в зеркальце взгляд таксиста. Он бесстрастно взирал на неё пару секунд, и отвернулся, но его мысли девушка поняла. Наверное, принял её за избалованную девицу из богатеньких, да и что ещё тут можно подумать, когда они остановились напротив кованых ворот, за которыми виднелся трёхмерный особняк в центре симпатичных пристроек поменьше. Смахивает на поместье, — мелькнуло в голове. Теперь ясно, зачем мать настаивала на такси — попасть в этот элитный район, где обособленно живут богачи, позволяет только пропуск. А неразговорчивый мужичок за рулём, — Катя бы не удивилась, — явно был здесь частым гостем. Нет, не так, скорее, обслугой.

По дороге, уйдя в размышления, она не обратила внимания, куда её везут, а сейчас, с неприязнью увидев новое жилище матери, лишь скривила губы.

Хорошо устроилась, домина больше их питерского раза в два, да и денег у муженька не то, что куры даже не клюют… Страшно представить, в скольких количествах нулей оценивается состояние этого мудака. Надо непременно дорыться до правды, ибо Екатерина не верила, что молодой миллиардер по уши влюбился в её стареющую маман. На мгновенье стало стыдно, Ольга, конечно, в свои сорок пять очень красива, всегда за собой ухаживает, следит за модными тенденциями, и посещает все светские мероприятия. Но возраст-то всё равно не скрыть!

— Чёрт! — тихо прошипела Катя, уставившись на дисплей, и суетливо протягивая таксисту деньги.

Опять Алек. Что ему надо на этот раз, хочет отменить завтрашнюю встречу? Отвечать на звонок не стала, деловито сменила мелодию вызова на беззвучный режим, и закинула мобильный в сумку.

Мужчина за рулём скользнул по её попе глазами, когда Катя неловко нагнулась, чтобы подобрать слетевшее с пальца кольцо. Это был подарок Бабули на восемнадцать лет, но с размером та чуток не угадала — за минувшие годы Екатерина слегка поправилась, а вот пальцы оставались такими же тонкими и изящными. Стоило бабушке сначала спросить, носит ли внучка тот же седьмой размер или необходимо покупать побольше.

Помедлила, прежде чем пройти через просторный газон, мимоходом осмотрелась. Роскошью тут не кичились, не выставляли напоказ, всё, что окружало Катю, намекало об изысканном вкусе хозяев. Странно, не впервые поразилась она, — эти красивые дома сделаны из того же каркасного материала, что и у простых смертных, а стоят в сотни раз дороже, учитывая брусчатку и отделку внутри.