«Глотка мертвеца» почуяла Эрхала и ускорила ход.

– Ты не ответил, – уперся Оружейник. – Согласен?

– Да ты сперва выполни первую сделку, а потом уж предлагай вторую. Переноси нас отсюда, гад! – заорал Должник, не сводя напряженного взгляда с приближающейся тучи.

– Перенесу, не волнуйся. Но сначала ответь: согласен?

– Ты нарушаешь свою клятву!

– Вовсе нет. Мы не оговаривали, когда именно я должен вас перенести. Так что могу сделать это немедленно, а могу и подождать… Вернемся к моему предложению. Ты принимаешь его?

– Нет!!!

– Наверное, тебе надо подумать еще. Ты просто не понял, насколько мое предложение выгодно лично для тебя… – Барахольщик верещал и верещал, словно купец на ярмарке, нахваливая свой товар, но Аль почти не слушал. Все его внимание было сосредоточенно на «Глотке».

Она вдруг резко увеличилась в размерах и распахнула свой страшный зев…

– Оружейник! – Должник попытался схватить зеленую руку, но та шустро юркнула в дупло.

Аль сгоряча сунулся следом, но ладони схватили лишь воздух. Дупло оказалось глубоким. Руками до Оружейника не дотянуться, а туловище не пролезет.

– Срублю это дерево к Ротрановой матери, – пообещал Должник.

– Не успеешь, – хихикнул Оружейник. – Ты на тучку-то посмотри…

Из «Глотки» к земле заскользили какие-то блестящие то ли змеи, то ли канаты. Аль даже думать не хотел, что это за новая погань на его голову.

– Вернемся к сделке, – гнул свою линию Оружейник. – Ты согласен? Или тебе еще раз рассказать…

– Не надо! Ах ты ж, Ротраново семя! Ну, доберусь я до тебя, гаденыш! – Аль с бессильным бешенством саданул кулаком по дереву с дуплом.

– Согласен? – писклявый голос приобрел твердые металлические нотки. Похоже, Оружейник не собирался отступать, уверенно загоняя Аля в угол.

– Да! Да! Да! – закричал Должник.

– Договор заключен, – удовлетворенно подтвердил Барахольщик.

В его голосе прозвучало такое торжество, что Аль не сомневался – с этим договором дело нечисто.

«Кажется, я вляпался по-крупному…» – успел подумать Должник, а потом его сознание заволокла тьма…

Должник очнулся первым и тут же посмотрел на небо. По-осеннему ярко-синее. И никакой «Глотки». Да и вообще, ни единого облачка. Чутье Должника уверенно сообщило, что Скользящие Степи остались позади. Вместе со всеми порождениями Смерти.

– Уф! Кажется, выбрались, – Аль с облегчением вздохнул и осмотрелся по сторонам.

Погожий осенний денек был в самом разгаре. Они втроем находились в живописной рощице, которая явно располагалась в стороне от дорог и пограничных троп и в то же время недалеко от Завесы. Это Должник ощутил сразу.

– Молодец, Оружейник, – вполголоса похвалил он нового знакомого.

– Что ты говоришь? – Эрхал пришел в сознание, сел и прислонился спиной к дереву.

– Говорю, хорошее место выбрал трехпалый. Мы рядом с границей Кротаса, но в то же время спрятаны от чужих глаз. Можем спокойно прийти в себя. Отдохнуть, прежде чем двигаться дальше.

– Дальше? – амечи пристально посмотрел на Должника. – А разве твой приказ еще не выполнен? Ты же вывел меня из Скользящих Степей. Я думал, тут мы расстанемся…

– Нет, – перебил Аль. – У меня есть второй приказ: «Доставить!»

– А поконкретнее? – попросил Повелитель Воды.

– Я должен доставить тебя в Кротас, во дворец короля Бовенара.

– И что это значит? – Темьян очнулся и напряженно прислушивался к разговору. – Зачем Змееносцу надо, чтобы Эрхал попал во дворец?

– Не знаю, – слукавил Аль. – Мое дело – выполнять приказ.

«Вернее, два приказа. То есть отвести Эрхала во дворец Бовенара и там… убить…» – Должник нахмурился, вспомнив о третьем приказе Змееносца. Приказе, который, скорее всего, прикончит и самого Должника – руками Темьяна, ведь урмак наверняка захочет отомстить убийце за смерть друга.