— Та-ак, приступим, — обошла кучу веток с нескольких сторон, нашла удачное местечко и принялась выбивать искру.

Ни с первого, ни с десятого, ни даже с двадцатого раза ничего не получилось. Когда уже совсем отчаялась, треклятые листья, наконец, вспыхнули. Сразу же повалил густой дым и как раз внутрь убежища.

Наверное, не стоило разводить костер на пороге! — принялась затаптывать с таким трудом добытый огонь. Изнутри землянки донесся надсадный кашель. Полчаса размахивала шкурками, чтобы проветрить маленькое помещение. Затем перенесла ветки на вершину оврага, а самого Каурчика разместила снаружи у завесы из кореньев.

Наконец, злосчастный огонь принялся яростно пожирать сухие ветки, а я приступила ко второму этапу — приготовлению тушки. За ночь она закоченела и выглядела неаппетитно.

— Ничего, вот поджарю, и будет нам вкусно и хорошо.

Ножом, позаимствованным у Каурчика, разрезала тушку пополам. Палочкой выковырнула внутренности. Затем сполоснула тушку водой и щедро посыпала солью и перцем, осталось поджарить — дело нехитрое. Я точно знала, тушку надо вертеть над огнем, чтобы та приготовилась. Насадила половинки на длинные палки, что удалось подобрать для этой цели, и занялась самой ответственной частью. По лесу поплыл одуряющий запах паленого мяса. Противная шкурка, которую поленилась содрать, почернела и жутко завоняла. Но все равно еда вызывала активное бурчание в животе.

— Готово! — с видом победительницы принесла обе части тушки Каурчику. Воспользовалась листьями лопуха как тарелками, разложила мясо и не поленилась даже разделить на кусочки. Подгоревшую кожу предварительно срезала ножом и, чтобы оборотень не увидел, отбросила подальше, в кусты.

Первую пробу доверила снять мужчине. Раненому пища требовалась побольше моего. Взяла лучший кусочек и поднесла ко рту Каурчика. Тот осторожно взял мясо губами, пожевал, потом странно покраснел, на лбу проступила испарина, и глаза вдруг выпучились невообразимым образом. Он замычал, указывая взглядом на фляжку.

— Запить? Пожалуйста, — поднесла горлышко к губам, напоила вдоволь. — Еще кусочек? — предложила от всей души. На что мужчина яростно замотал головой. — Ну, нет, так нет, мне больше достанется. — Взяла самую аппетитную часть и впилась в нее зубами.

— Ма-амочки! — небо обожгло жгучим перцем, стало трудно дышать, я мгновенно вспотела и глаза… они тоже чуть не вылезли из орбит.

Опрометью бросилась к ближайшим кустам и опустошила желудок, затем выхлебала воду из фляжки, и все равно этого было ничтожно мало, чтобы унять пожар. Вспомнила о ягодах и принялась поедать их одну за другой.

Восхитительный вкус! Сочные, с легкой кислинкой и сладким послевкусием, они уняли жар и утолили мучивший вторые сутки голод. Чего же я раньше их не наелась?

— Ты должен это попробовать! — сунула ягоды в рот Каурналю, тот задергался. Наверное, думал, опять мясом накормлю. Однако стоило ему распробовать, как губы растянулись в блаженной улыбке. — Понравилось, да? Еще?  — и, не дожидаясь ответа, запихнула десяток ягод. Остальное доела сама.

Все же не зря черная животина так млела! Их божественный вкус доставлял истинное удовольствие. И, похоже, ягодки обладали целебными свойствами, потому что к оборотню вернулась речь.

— Больше никогда ничего не готовь, — были первые внятные слова.

Лешак еще лежал и двигался с трудом, но цвет кожи порозовел и раны почти зажили. Еще немного, и он окончательно поправится. Я сначала этому обрадовалась, а потом застонала от обрушившейся лавины нравоучений.

— Я чуть не умер! Дважды! Найди в мешке кожаный килт и дай его сюда! — раскомандовался похититель.