— Видите ли... — промямлил тот, давясь от страха.

Вот так идиот. Чем же ты думал, когда ехал сюда? Решил, что никто не станет разбираться в сути вопроса?

— Она из обычной семьи...

— И что с того?! — взревел Акайо и вскочил. — Где написано, что это школа только для элиты?!

В тот момент он и правда казался грозным воином. Шинджу как-то рассказывала, что вытворял её муж, будучи молодым. В редких стычках с соседними кланами он практически всегда одерживал победы. В битвах с мору палил из пушки без промаха. И теперь я готов ей верить.

— Успокойся, сын, — всё так же спокойно произнёс Джиро, тот угомонился и присел.

— Прости, отец, — извинился Акайо, слегка поклонившись старику. — Не смог сдержаться. Просто я даже не представлял, как можно извратить твою идею.

— Нашу идею, — глава клана добродушно улыбнулся. — Но ты прав, это непозволительно, — он посмотрел на директора. — Почему вы утаили от нас такую важную деталь?

— Я...

— Нечего его слушать, отец, — вновь вмешался Акайо. — Всё и так понятно. Он трус и подонок. Не удивлюсь, если вскоре мы узнаем о подкупах со стороны тех купцов.

— Смею вас заверить, такого не бывало, — Су-Фонь внезапно набрался смелости. Видимо, это действительно правда, раз так дерзко заявляет.

— Если так, то можете вернуться на своё место, — кивнул Джиро и, видя, что тот всё ещё стоит в кабинете, чуть повысил голос. — Сейчас же!

Директор моментально выскочил в коридор. До нас донёсся лишь его удаляющийся топот.

Но стоило мне посмотреть на оставшихся, то увидел их довольные лица. Всего мгновение, и они уже смеялись во весь голос.

— Охо, — хохотал Джиро. — Ещё немного и пришлось бы ему менять подштанники.

— Ничего, при нём была охрана, — вторил ему Акайо. — Они бы помогли.

Смотря на веселящихся отца и сына, на душе стало как-то теплее. У меня никогда такого не было. Ни здесь, ни на Земле. И всё же этот мир даровал семью, которая делала меня счастливее.

— Ну а если серьёзно, — Джиро успокоился и жестом пригласил присесть, что я с удовольствием и сделал. — Ты правильно поступил. Заступаться за слабых — правое дело. И мы тебя в этом поддерживаем. Но запомни, если есть возможность решить проблему миром, то необходимо так и поступить.

— Ты ведь хочешь, чтобы молва о клане Ито поднялась? — спросил Акайо, и когда я кивнул, продолжил: — Тогда постарайся сделать так, чтобы слава о нас была верной. Мне совсем не хочется слышать о том, что клан Ито знаменит безумцем, бегающим с огромным мечом и рубящим всех подряд.

— Обещаю, такого не будет, — поклонился я. — Выходит, вы одобрили мой выбор?

— Ещё вчера я сказал, что мы не будем стоять у тебя на пути, — ответил старик. — Однако нам необходимо найти компромисс.

— Какой? — не понял я.

— Ты носишь наше имя, значит, должен жить нашим миром. Управлять кланом — дело непростое. Этому учатся долгие годы.

Секундочку, что он сказал?

— Управлять кланом? — у меня чуть челюсть не отвисла.

— Именно, — на морщинистом лице появилась довольная улыбка. Старик знал, какие сети ставить.

— Но как же? — я всё ещё недоумевал, глядя на него. — Я ведь приёмный. У меня нет права быть главой.

— Верно, — кивнул тот. — Пока нет. Но если выберешь себе достойную супругу...

При этих словах я заметил, как нахмурился Акайо. Ему явно не нравилась тема разговора, но перечить отцу он не посмел.

— Супругу? — вновь переспросил я. — То есть вы намекаете на Ай и Теруко?

— Я ни на что не намекаю, мальчик, — ответил Джиро, — а говорю прямо. К сожалению, дела обстоят так, что в нашей семье нет продолжателя рода, — при этих словах он положил руку на плечо покрасневшего сына. Тот злился, но держался. — Успокойся, ты не виноват.