– Тейлор, ну что ты заболтал девочку, – вклинилась тётя. – Присаживайся, Нелли, и познакомься со своим двоюродным братом Денни!

Что ж, ладно, сделаем вид, будто я не заметила облегчённого вздоха мистера Девиса и напряжённо-прямую спину его супруги.

– Привет, Денни, я Нелли, приятно познакомиться, – улыбнулась я парню, как можно приветливей, занимая место напротив него.

– Привет, – а вот его улыбка была до невозможности смущённой, что совершенно не вязалось с его внешностью.

Довольно-таки широкоплечий, кузен обладал мускулистой фигурой, угольно-чёрными волнистыми волосами и большими карими глазами в окружении длинных пушистых ресниц. А полные губы и ямочки, появляющиеся, стоило ему улыбнуться, делали его просто невероятным красавчиком. Так откуда эта робость? Думаю, об этом я узнаю в колледже...

– Когда у меня первое занятие? – обратилась я к Роузи.

– Завтра, вместе поедем, – ответил мне, как это ни странно, Денни.

– Отлично!

Ага, и сердце от страха у меня не замирает. Учебные заведения в принципе наводят ужас, ведь подростки порой бывают жестоки. В прошлом колледже мне повезло и я стала просто неприметной тенью, но ведь были и аутсайдеры, вынужденные терпеть издевательства однокурсников и не только на протяжении всех четырёх лет. Вот этого-то я и боюсь – стать такой грушей для битья. Но к чему трястись раньше времени? Утро всё расставит по своим местам.

3. 3

НЕЛЛИ.

Никому не пожелаешь остаться без родителей, тем более в столь юном возрасте. Мне кажется, я никогда не привыкну к тому, что больше их не увижу. Мама не поцелует на ночь, а папа не отругает за прогул занятий. Мы не пойдём в субботу в кафе, чтобы поесть мороженого и провести вместе единственный день недели, в который вся семья дома.

Слёзы, подступающие к глазам едва на землю опускалась темнота, стали уже частью моей жизни, и вновь прорыдав полночи, звонок будильника я встретила совершенно разбитой. Нехотя выбравшись из-под лёгкого одеяла, накинула шёлковый халат и поплелась в ванную. На удивление свободную ванную. Интересно, они здесь встают ни свет ни заря, или же проспали?

Как позже выяснилось, первое! Стоило по-быстрому собраться и пройти в столовую, оказалось, что мистер Девис уже отбыл на работу, а Денни давно позавтракал и ждёт меня. Тётя при моём появлении сразу же защебетала, усаживая за стол и придвигая тарелку с блинами.

– Я не знала, какой сироп ты больше любишь, поэтому вот на выбор: клюквенный, клубничный и вишнёвый, – выставила она передо мной три бутылки.

Такая гиперопека напрягала, ну я же не ребёнок, в конце концов!

– Да мне без разницы, можно клюквенный, – пожав плечами, выдавила я улыбку и обратилась к кузену, присевшему на подоконник и что-то рисующему в блокноте: – Прости, не думала, что мы опаздываем, постараюсь долго не рассиживаться.

– Мы не опаздываем, ешь спокойно, не торопись, просто я всегда рано встаю, – ответил он, лишь на мгновение бросив на меня взгляд.

Жуя нежнейшие блинчики, я задумалась о поведении двоюродного брата. Он мне нравился, я на интуитивном уровне чувствовала, что он хороший, только замкнутость его нервировала. Надо бы растормошить парня и вытащить из этого кокона, который он вокруг себя сплёл, а то так ведь и останется один, несмотря на потрясную внешность.

– Я всё, идём? – поднялась я на ноги, как и обещала, быстро управившись с завтраком.

Пока кузен вёл машину по практически пустынной улице, поёрзала, не зная с чего начать разговор, и всё же спросила:

– С кем ты сидишь на занятиях?

– Один.

О-очень развёрнутый ответ!