***

Как заснула – не помню. Я долго ворочалась в кровати, прислушивалась к шорохам за стеной и гнала от себя страшные образы минувшего дня. Однако, потом, усталость, всё-таки, взяла своё, и я провалилась в долгожданный сон без сновидений.

Впрочем, как следует выспаться мне, всё равно, не дали.

- Просыпайся, проснись, кому говорят! – Услышала я повелительный голос сквозь вязкое марево сна, и, тут же, вздрогнула, резко вскочив с кровати.

Надо мной, словно каменная статуя Командора, возвышался король в окружении нескольких стражей.

- Что вы здесь делаете? Выйдите, я не одета, - Выпалила я, прикрывая простыней голые ноги и тонкую ночную сорочку.

Однако, король и не подумал убираться. Он вальяжно прошелся до оббитого войлоком кресла, стоящего в глубине комнаты, и неторопливо опустился в него.

- Не кричи и хватит размахивать этой нелепой тряпкой. Я, знаешь ли, пришел сюда, посреди ночи, не для того, чтобы пялиться худосочные девичьи ноги. При дворе этих красот и так хватает в избытке.

- Уходите, иначе я буду кричать, - Ответила я, всё ещё не выпуская из рук тонкую ткань.

Толку от тряпки, действительно, было не много, однако, если я дотянусь до стола, то под простыней можно будет спрятать тяжелый подсвечник, который я собиралась разбить об чью-нибудь голову.

- Не старайся. Я отправил Мартина на задание, сейчас его в замке нет.  А никто другой на твой голос и не откликнется.

Я вздрогнула и стёрла со лба капельки холодного пота, затем медленно присела на край кровати. Постаралась, изо всех сил, скрыть свой страх и негодование и, как можно вежливее, спросила:

- Чего изволит Ваше Величество?

Король улыбнулся и откинулся назад на спинку удобного кресла.

- Моё величество изволит выдать тебя замуж за достойного человека, дворянина, верного стране и своему королю. Согласись, завидная участь для жалкой иномирянки, вроде тебя, не так ли?

- Что? – Слова застыли у меня на языке, а сердце пустилось в бешенный скач.

- Согласен, это очень великодушно. Признаться, сначала, я собирался тебя убить, а после того, как мой сын заявил, что он, ради тебя, отказался от брака с Камалией, это желание возросло стократно. Однако… - Король печально вздохнул, - Однако, даже желания королей не всегда исполняются. Я признаю пред тобою долг чести.  На турнире ты спасла жизнь моему мальчику и после этого утратила свой бесценный дар. Печально, да? Однако даже подобная жертва не стоит союза между наследниками двух венценосных родов. Поэтому, для всех будет лучше, если ты, на какое-то время, исчезнешь из поля зрения Мартина, выйдешь замуж и выносишь, вдалеке от суеты, пару-тройку детей.

- Март этого вам никогда не простит, - Сказала я тихо, практически шепотом, однако от моего голоса на столе, почему-то, дрогнули чашки и зашаталась хрустальная люстра, висевшая под потолком.

- Это всё? – Людвиг лукаво прищурился. – И ты не будешь визжать, звать на помочь, устраивать истерику?

Я отрицательно покачала головой.

- Не хочешь спросить, кто твой жених?

- Нет.

Король досадливо поморщился и отвернулся к двери. Видать, он, всё-таки, рассчитывал на небольшое представление, однако оно так и не состоялось. Я не кричала и даже не плакала, однако, постаралась незаметно стащить со стола подсвечник и сделала маленький шаг к окну.

- Не так быстро, дорогая, - Пробасил над ухом до боли знакомый голос.

Я обернулась и от удивления чуть не обронила своё орудие самообороны. У распахнутого настежь окна стоял Джек – один из лучших друзей принца. Впрочем,  теперь, видимо, его можно было считать уже бывшим другом…