- Удачи, и да хранят тебя боги! – Сказала я, и по-дружески обняла отважного волка.

До боли хотелось пойти вслед за ним, но я понимала, что Март не отпустит, да и без магии у меня нет ни единого шанса помочь подруге.

- Сандр, - Март тихо окликнул приятеля, и сунул ему в руку многозарядный арбалет с королевским гербом, что до того висел у него за спиной, – Тебе это сейчас больше пригодится.

Сандр молча кивнул и отправился в обратный путь.

Дальнейшую часть дороги мы проделали практически молча. Минут через сорок туннель вывел нас на опушку хвойного леса, которая плавно переходила в полянку с припорошенной снегом травой. В лицо ударил яркий солнечный свет, и я зажмурилась, прежде чем выйти наружу.

- Ты меня презираешь? – Внезапно спросил Марк, когда мы вышли на заснеженную  тропинку. - Считаешь, что я должен был вступить в заведомо проигрышную борьбу?

- Нет, с чего ты взял? – Я попыталась натянуть на лицо беззаботную улыбку.

- Просто, не помню, чтобы ты прежде так долго молчала.

Я остановилась и взглянула в синие омуты, что пристально и сосредоточенно отслеживали каждое моё движение.

- Март, я не знаю. Может, со мною что-то не так…  Но, я всё время думаю о Сандре и о Кире, о мертвом учителе, о ребятах, что остались где-то там, в лапах чешуйчатых мерзавцев. Я помню, как магистр Норбус и добродушный Торвуд барахтались в снежной лавине, словно букашки попавшие в желе, я помню крики убитых и раненных, и всех тех, кого принесли в жертву у источника. Я просто не могу выбросить всё это из головы, понимаешь?

- Маленькая моя…

Март прижал меня к теплой груди и легко коснулся губами макушки.

- Тебе просто нужно успокоиться. Со мной ты в безопасности, поверь. Мы соберём силы и отобьем у драконов и академию, и ребят, и магический источник.

Я всхлипнула и прижалась щекой к Мартину. Непрошенные слёзы, всё-таки, брызнули из глаз, сбежали по щекам и намочили рубашку принца.

- Да у вас тут, я посмотрю, наводнение намечается? – Съязвил Джек, оказавшись за спиною у Мартина, - Если так продолжиться дальше, мы все тут рискуем утонуть, прежде чем попадёмся драконам на зуб.

- Джек…  - Март угрожающе шикнул и оскалился, - Вот, только, не нужно так громко завидовать. Если тебя раздражают чужие объятья – просто отвернись или отойди всторонку.

Лис презрительно фыркнул и, действительно, отвернулся, а я протёрла глаза и только тогда нашла в себе силы оторваться от принца, чьё теплое дыхание всё ещё щекотало мою макушку.

- Куда мы теперь? – Спросила я, чтобы прервать неловкую паузу.

- Здесь неподалёку есть старое поместье – «Ленбридж», замок одного из отцовских вассалов. Я думаю, силы наших военных теперь переместятся именно туда.

- И далеко туда добираться?

- Нет, не более двух часов, если, конечно, мы поторопимся.

Я кивнула и тут же прошла вперёд, не желая быть фактором всеобщего торможения.

                                                              ***

Лембриж встретил нас холодными мрачными стенами, остроконечными зубцами каменных башен и моросящим холодным дождём.

Погода будто взбесилась – сутра валил хлопьями реденький снег, затем, как ни в чём не бывало, сияло беспечное солнце, а теперь, на замену последнему, хлынул и дождь. Впрочем, последнее, было вполне символично, учитывая все те невзгоды, что лавиною обрушились на наши несчастные головы.

- Да здравствует Людвиг VII Фаэрхолл! – Мрачно крикнул голос из-за крепостных ворот, когда мы приблизились к ним вплотную.

- Пусть сдохнет Дрейк Железорождённый! – Уставшим голосом ответил принц, и дверь наконец-то открылась.