Честно, я всегда думала, что Ярославу грех было жаловаться на жизнь. Думала, он живет припеваючи, на всем готовом, катаясь как сыр в масле, но только сегодня, оказавшись в кругу его семьи, я поняла, что крупно ошибалась на этот счет. Признаюсь, мне даже стало чуточку жаль его. Самую малость...

— Да, мам, не нужно провожать нас. Продолжайте веселиться, — сказал Ярослав, бросив на мать предупреждающий взгляд.

Увидев, что мы с Ярославом начали удаляться из гостиной, женщина шустро выбежала из-за стола и засеменила за нами.

Я сжала руку Ярослава и тянула за собой, взяв его на буксир. Я находилась на низком старте, чтобы рвануть отсюда куда глаза глядят, лишь бы избавиться от негативного воздействия, оказывающееся на мою ранимую душонку.

А ведь до вчерашнего дня я считала себя "железной бабой" без страха и упрека.

Плакала моя стойкость рядом с этим вампиром в юбке, по капле высасывающим энергию и положительные эмоции.

— Да какое веселье без тебя? Рано же еще! Новый год же! — не унималась Алевтина Григорьевна. — Леонид собирался салют запускать на заднем дворе. Тебе же нравились салюты!

— Ага, нравились... Лет так двадцать назад! — раздражено бросил он и мы оба закатили глаза, когда назойливая муха села нам на хвост, а заветный выход был в каких-то десяти метрах от нас.

Дворецкий уже приготовился откланяться и открыть для нас входную дверь.

— И что? Мне пятьдесят пять почти, а салюты люблю до сих пор, — эгоистично брякнула у нас за спинами.

— А ведь правда. Что же вы так торопитесь? Оставайтесь у нас, — следом послышался просящий голос Маргариты Карловны.

Тотчас кошки заскребли по сердцу, гадкое чувство поселилось внутри, ведь мы бежали от всех, но только не от нее.

Бабуля подоспела к нам, разряжая обстановку своей добродушной аурой и милейшим внешним видом. На ее голове красовался кокошник Снегурки со свисающими кисточкам по бокам. Она была уже навеселе, а по нашим с Ярославом постным минам можно было было предположить, что кто-то сдох.

Наши нервные клетки, например. Вот мы их и оплакивали.

— Бабуль, Настя устала. А у меня что-то голова разболелась. Мы поедем домой, — Ярослав сменил тон, ласково обращаясь к женщине, что не могла не заметить свекруха подколодная.

— Ярослав, что-то я не поняла! А как же наш уговор? — властно произнесла она, оттесняя щуплого дворецкого и заграждая собой входную дверь, подобно медведице, защищающей своих детенышей.

Все сжалось внутри от воинственного настроя женщины.

Я сгорбилась под давящим гнетом и переглянулась с Ярославом.

После нашего последнего разговора прошел примерно час и весь этот час мы изображали влюбленную пару. По правде говоря, находиться в такой напряженной обстановке было равносильно неделе.

Мы справились, но я устала изображать из себя ту, кем не являлась, устала от повышенного внимания к себе, заколебалась держать спинку ровно и втягивать живот, а у Ярослава так вообще пропал весь боевой запал. Он сдался, поскольку я так и дала ему четкого ответа на его просьбу.

Но для себя я уже все решила. Просто хотелось потянуть время, выждать подходящий момент для сюрприза.

— Забудь об уговоре. Я пока своего согласия не давал, — мрачно ответил Ярослав.

Его мать нахмурила брови и поджала тонюсенькие губы.

Казалось, что она вот-вот закатит скандал.

— Кхм-кхм, — бабушка сухо покашляла, чем потушила нарастающий гнев в глазах женщины.

Маргарита Карловна сняла со своей головы кокошник и нацепила его на Алевтину Григорьевну, которая теперь стояла как оплеванная. Она ощущала превосходство над собой.