— Зачем ты обкорнал волосы, Риган?

Риган?

— Пришлось пожертвовать ради дела.

— Ах, дела… — кокетливо произнесла Пива и вдруг повернулась ко мне. — А это что за котенок?

Я вздрогнула – как она угадала, что я именно котенок? Хотя нет, я уже не Котенок Рода Унсури…

— Мика Тайлер, — сказал Локен. — Попробую с ней поработать. Может, выйдет толк.

— Может, выйдет, — согласилась Пива. — За Скиртой прилетел?

— Ага.

— Как же ты его не уберег, Риган?

— Просто он болван, — вздохнул мужчина.

— Зеленый еще, дерзкий. Уверена, ты его выкупишь. Кому, кроме тебя, еще может понадобиться Скирта?

Локен ничего не ответил, но улыбнулся глазами. Я отметила, насколько гармоничную внешне пару представляют собой Локен и Пива: оба обладают хищной красотой и похожи – раскосыми глазами, линией скул, манерой говорить.

— А ты что здесь забыла, Пива?

— Да просто скучно стало; все никак не подвернется интересный заказ.

— Бедная девочка! Для тебя нет ничего хуже скуки.

— Заходи сегодня к нам после аукциона, пообщаемся.

— Посмотрим.

Пива надула губки:

— Посмотрим? Мне не отказывают, Риган.

— А мне не приказывают.

Пива снова прильнула к Локену, так непристойно и так интимно, что к моим щекам прилила кровь. Мне кажется, или ее рука сжала то, что сжимать на людях нельзя? Девушка что-то шепнула на ухо наемнику и слезла с его колен, при этом снова задев меня ногой.

Я гипнотизировала ее спину, пока она не спустилась к самому нижнему ряду сидений и не заняла там место.

— Кто она? — спросила я.

— Лучшая убийца в этой системе.

Убийца…

Мне расхотелось задавать еще вопросы, и я стала наблюдать за происходящим на арене – на нее вышли двое мужчин. Один из них, держа в руках планшет, начал что-то уточнять у другого. Пока они что-то обсуждали на арене, людей в амфитеатре прибавилось, и если их всех счесть потенциальными покупателями, то всего выходит человек пятьдесят.

Большинство заняли места поближе к арене, чтобы лучше рассмотреть «лоты». В основном пришли мужчины: некоторые из них важные, хорошо по орионским меркам одетые, со здоровяками-телохранителями, другие одеты попроще, но не бедно. Вокруг Пивы собралась целая компания; до нас с Локеном доносились отголоски их разговоров и смеха.

Приготовления были закончены, и мужчина с планшетом на арене, аукционист, поприветствовал собравшихся и объявил продажу трудовых рабов. На арену стали выводить мужчин по пять человек – они продаются партиями. Светловолосые, здоровые, загорелые рабы стали с зафиксированными за спиной руками и безо всякого выражения посмотрели на нас. Их чем-то опоили для покорности или им уже все равно, кто их купит?

Аукционер сообщил, кому прежде принадлежали рабы, к какому труду они привычны, а также назвал возраст и умения каждого. Услышав начальную цену, я оторопела.

— Следи за выражением лица, — склонившись ко мне, шепнул Локен. — Не жалей и не удивляйся.

— Они стоят так мало…

— Трудовые рабы дешевы.

Пока я справлялась с шоком, первую партию продали – торг получился коротким. Вывели вторую партию, подороже, и за них начали борьбу двое богатеньких покупателей.

Локен опустил руку мне на бедро и стал поглаживать успокаивающе, как поглаживают питомца, чтобы тот не нервничал.

— Ты моя подружка, — предостерегающе произнес он, когда я напряглась. — Если тебя не буду лапать я, будут лапать другие. Это понятно?

— Да, понятно, можешь лапать и дальше, — смирилась я.

— На Тайли много крупных владений, и во владениях этих всегда есть нужда в рабочих руках. Видишь вон тех мужчин, обвешанных золотом?

— Как их не увидеть, таких ярких…