- Вы с таким чувством, с такой любовью смотрели на ее сиятельство, что это тронуло меня до глубины души. Такие трогательные отношения!

- Я чего-то не знаю? – невзначай поинтересовался Сай. - Дуплет? Сначала Оливия, а теперь еще и тетушка? Или мы поражаем все движущееся цели в радиусе мили?

Шак покраснел.

- Надеюсь, ты не думаешь, Сай, - прошептал он другу, - что я могу питать к твоей тетушке чувства, отличные от сыновьего уважения и почтения?

- Надеюсь, что так, - тихо согласился Сай и осторожно поинтересовался у гостьи. - Простите, Мэгги, но с чего вы взяли, что между графиней и этим ниссом могут быть… так скажем… выходящие за рамки светских приличий отношения?

- Я не понимаю, что вы имеете в виду, - нахмурилась Мэгги.

- Ну, вы намекнули, что… простите… что мой друг любит графиню! В городе ходят какие-то слухи?

- Какие слухи! – возмутилась Мэгги. - Разве любовь не выглядит естественной при семейных узах?

- Семейных узах? Я чего-то не знаю, Шак? – снова поинтересовался Сай у друга. - Мне надо называть тебя дядей?

Шак побагровел и стал надуваться, как мыльный пузырь, готовый разразиться опровержительной тирадой. Озадаченная Мэгги переводила недоуменный взгляд своих изумрудных глаз с одного молодого человека на другого.

Вдруг смутная догадка, которая начала терзать Сая уже с самого начала разговора, окончательно обрела форму и заставила его скомандовать:

- Стоп!

Парочка замерла как вкопанная и уставилась на Сая.

Ну конечно! Сай чуть не хлопнул себя по лбу. Тетушка представила их с Шаком несколько небрежно, просто указав на них двоих и сказав, что эти молодые люди – племянник и пребывающий у него в гостях друг. Сай прыснул, но тут же постарался замаскировать неуместное веселье кашлем.

- Нисса Дрэггонс, - сказал Сай, вытер выступившие от смеха слезы и снова надел очки, - прошу не удивляться, но вы не могли бы ответить на мой… несколько необычный вопрос?

- Пожалуй, - неуверенно сказала Мэгги, крепко держась за Шака и немного прячась за своего спутника.

Мало ли что могло прийти в голову этому странному молодому человеку, которого из милости пригласил в поместье племянник графини? К тому же он еще и в очках. Такой молодой. Это явно от чрезмерного чтения. Говорят, что если много читать, кровь приливает к голове и… Это, кажется, вредно для организма. Что-то там с полушариями мозга… Возможны даже необратимые последствия…

- Мэгги, вы не могли бы показать, кто из нас двоих является племянником графини? – мягко поинтересовался Сай.

Глаза Мэгги, сравнявшиеся размером с недозрелыми сливами, ясно показали Саю, что девушка не слишком высокого мнения о его умственных способностях.

Ну вот, подумала Мэгги, и начинает сказываться разрушительное воздействие чтения на мозг. Это же явный приступ! – вдруг озарило ее. Ну разумеется! Сначала кашель, потом слезы. Теперь необъяснимый с точки зрения логики смех. А если он вдруг на меня прыгнет, испугалась она. Или покусает? И Мэгги еще больше спряталась за Шака.

- Зачем вы пригласили вашего друга в гости к тетушке? – шепнула она ему на ухо. - Это неразумно. И опасно для окружающих.

- К какой тетушке? – удивился Шак. - Моя тетушка сейчас лечится на водах.

- На каких водах? А разве?.. Я же только что с ней разговаривала! – в свою очередь изумилась Мэгги.

- Как вы могли с ней разговаривать? Разве она не на водах?

- Почему на водах? Я полагаю, что в данный момент она вместе с моим отцом.

- С вашим отцом?

Помимо достигшего крайней точки изумления Шаг испытал и другое чувство, неприятно кольнувшее его в сердце. Тетушка Шака вместе с отцом ниссы? Означает ли это… Нет, конечно, Шак искренне порадовался бы, если бы одинокая и бездетная тетушка Люсия устроила свою личную жизнь... Но ведь тетушка однажды намекнула Шаку в приватном разговоре, что собирается оставить все свое состояние племяннику…