Герт снова покраснел и чуть не подавился остатками пирожного.

- Скоро подействует, - шепнула Хелли одними губами. - Задержи его.

- Ты же знаешь, Герти, - задушевным голосом сообщила Лисси, - что я никоим образом не причастна к инциденту с ботинками. Ну вот ни на столечко, - и Лисси соединила большой и указательный пальцы. - Вы сами с Лени перепутали свои ботинки.

Герт подавленно кивнул головой.

- Да я…

- А с ранцем – да, было дело. Извини, пожалуйста, - продолжила Лисси свою покаянную исповедь. - Мы с Хелли действительно прятали его пару раз. Но не каждый день. И мы сильно, сильно раскаиваемся в этом, да, Хелли?

Герт с подозрением взглянул на Хелли, но у той разве что слезы не стояли в глазах от глубокого чистосердечного раскаянья.

- Ты же не сердишься на нас до сих пор, Герт? Ты ведь прощаешь нас? – проникновенным голосом спросила Хелли.

Герт помотал головой, потом испуганно покачал ею, окончательно смутился, хотел что-то сказать и… громко икнул, так что сидящие на лавочке девушки чуть не подпрыгнули от неожиданности.

- Я… - попытался было сказать Герт, но вместо слов снова донеслось трубное «ик!», а за ним изо рта бедолаги вылетел большой фиолетовый пузырь, который взмыл вверх под порывами ветра.

Пузырь был большим и на солнце стал переливаться всеми цветами радуги, так что Лисси и Хелли завороженно наблюдали за ним, пока хрупкий шар взмывал над деревьями. Потом девушки обратили свой взор на бордового Герта, и в их глазах стоял немой укор с легким оттенком удивления.

Перепуганный Герт хотел было промямлить что-то в свое извинение, но тут же испуганно захлопнул рот и даже зажал его руками, но это ему не помогло, потому что внутри опять раздалось громогласное «ик!» и из носа Герта вылетело сразу два пузыря - желтый и красный. Они тоже взмыли вверх и закружились в танце над девушками.

- Ну это уже переходит всякие границы приличия, - строго заметила Лисси и осуждающе покачала головой.

Несчастный Герт и сам был не рад. Зажав нос, набрав полный рот воздуха и побагровев, он попытался задержать дыхание, но это ему не удалось. Новое рычащее «ик!» чуть не разорвало парня изнутри, и из ушей Герта с хлопками вылетела целая стайка разноцветных маленьких пузырей, которые проказник ветер подхватил и разнес над лужайкой.

Выпучивший глаза Герт схватил корзинку и, позабыв о правилах приличия, резво потрусил прочь из сада. Его путь среди живых изгородей и заборов можно было легко проследить по громогласным рычащим звукам и взмывающим вверх пузырям, которые дружно взлетали вверх, к своей сияющей, но скоротечной славе: возвыситься над окружающими, но тут же лопнуть от важности где-то между вершинами деревьев и черепичными крышами.

16. ГЛАВА 15, в которой фантазия Шака расправляет крылья

Яркие солнечные лучи, врываясь в распахнутые окна, расчертили гостиную светлыми полосами, в одну из которых попало солидное кожаное кресло. На фоне обивки благородного коричневого цвета выделялась ярко-желтая кружевная салфетка, криво сползшая со спинки на сиденье. Композицию дополнял худощавый молодой человек, притулившийся на подлокотнике.

Шак пристально смотрел на друга. Было очевидно, что Сай зачитался очередной книгой и, погрузившись в текст, не замечает, куда он сел и кто находится рядом. Из мира знаний в мир реальности его не мог вывести ни шум строительства, врывающийся в окна столь же плотным потоком, как и солнечный свет, ни сам Шак, окликнувший друга вот уже в четвертый раз. Отчаявшись дозваться приятеля, он подошел и бесцеремонно захлопнул фолиант, чуть было не прищемив кончик аккуратной косицы чтеца.