– Вставай и иди на выход. Церемония венчания начинается.

3. Глава 2 – Кекс в богатстве и в бедности

Меня ведут по потайному коридору дворца, что ведет прямо к храму. Даже будучи под землей, я слышу восторженный гомон зевак, собравшихся под дверями, чтобы поздравить императора с венчанием. До меня никому, конечно же, не будет дела. Я просто аксессуар для величественного дракона – способ обрести силу.

Стражница подводит меня к выходу из туннеля и неохотно выпускает мою руку, дарую короткий миг свободы.

– Даже не думай убежать, здесь кругом охрана. Дернешься и получишь стрелу в ногу.

–Ну же, Беатрис, не будет так сурова.

Узнаю издалека голос магистра Гавара, который выходит из соседнего коридора.

–Эта пигалица все время косится на выход. Планирует побег наверняка.

– От тебя не убежать, дорогая, – мурлыкает Гавар, словно пытаясь усыпить бдительность стражницы.

Та кокетливо отводит взгляд, предвкушая очередную сладкую лесть мужчины, но тут голос магистра резко становится грубым и даже надменным.

– Беатрис, что с ее платьем?! Почему оно все в саже? Думаешь Императору понравится стоять рядом с грязной невестой?

Хммм… кто это грязная невеста?! Я что ли?!

Беатрис окидывает меня недовольным взглядом.

–Она провела ночь на кухне. Что я должна была сделать? Сшить ей новое?

–Не знаю, что ты будешь делать, но этой девице нужно переодеться. Эйвальд не потерпит кухарку рядом с собой.

Что задумал Гавар? Не просто так же он меня тут оскорбляет.

Проходит секунда. Беатрис покорно кивает и мигом удаляется обратно во мрак коридора.

–Что вы задумали? – шепчу, когда мы остаемся наедине.

–Дай мне кекс?

–И вы туда же?! – уже собираюсь вмазать Гавару за непристойное предложение, но он успевает отскочить, – всем от меня нужен только кекс!

–Не всем. Только мне и Эйвальду. Потому что мы знаем силу кекса.

Смотрю на магистра округлившимися глазами, но что-то подсказывает мне, что ему нужно довериться.

Аккуратно достаю из-под подола платья сладкий артефакт.

–Значит кекс не так прост, как кажется… Магистр, расскажите, зачем он вам?

– Ну а зачем людям кекс по-твоему?

– Ну…, – протягиваю задумчиво, – он приносит удовольствие.

– Не только, Нарвия. Еще кекс дает людям силу.

– И что? Как-будто мой кекс чем-то отличается. У меня не очень много опыта. Кексов в жизни не так много пробовала. Не думаю, что мой чем-то удивит императора.

Гавар закатывает глаза.

–Когда же ты уже наконец поймешь?! Дело не в качестве кекса, дело в том, кто его делает. Твой кекс для Эйвальда – это шанс заполучить силу истинной. С ее помощью он сможет с легкостью захватить чужие земли.

Меня вновь пронзает укол обиды. Эйвальд в своем репертуаре! Просит кекс не ради удовольствия, а ради своего выгоды! Ну теперь ему точно крышка. Не получит он ни кекса, ни силы!

Быстро всовываю хлебобулочное изделие в руки магистра.

– Вы же защититься мой кекс от Эйвальда? – спрашиваю с надеждой, но натыкаюсь на ехидную усмешку магистра.

– Наоборот, ты отдашь его ему целиком. Я лишь хотел украсить его посыпкой, – магистр достает из кармана разноцветную пудру, и аккуратно распыляет ее по поверхности кекса.

– Что? Зачем? Он же получит силу?!

– Если ты добавила в тесто эссенцию, то не получит.

Не могу сдержать победоносной улыбки, как вдруг слышу шум приближающихся шагов на коридоре, и вот в комнатушке вновь появляется Беатрис. В руках она держит пышное, словно ватное облака, белое платье.

–Живо переодевайся! Через пять минут выходишь, – заявляет она, швырнув в меня подвенечный наряд.

Пока я натягиваю неудобный корсет, слышу за спиной воркующие голоса Беатрис и Гавара.