Повар смотрит на меня исподлобья, словно осуждая за то, что Эйвальд сделал вчера.

–Если вам есть что мне сказать, говорите, - тут же выпаливаю я с вызовом.

Повар молчаливо пододвигает мне пакет с мукой.

–Император хочет кекс.

Ну еще бы. Сейчас он будет искать любую возможность, чтобы напомнить мне о нашей с ним связи.

–Я сделаю ему кекс, но лично к нему не пойду.

–Как это? Ты обязана относить ему еду и подчиняться моим приказам.

Равнодушие медленно оседает где-то глубоко внутри.

– Я вам ничем не обязана. И терпите вы меня, только потому что я связана с Императором. Так что не пытайтесь меня запугать. Я здесь никто, звать меня никак, но при этом всем я, увы, неприкосновенна.

Другие повара вопросительно косятся на своего главаря, выжидая его ответ. Как мне раньше не пришло в голову просто бездумно шататься по палубе?

–Ладно. Я найду кого-нибудь другого для раздачи, - бубнит повар недовольно отводя взгляд.

Еще бы. Сложно признавать, что у него нет надо мной власти.

По правде говоря, я бы и вовсе могла отвертеться от дел по кухне, но, во-первых, кухня была хорошим местом для сбора сплетен о планах Эйвальда, а во-вторых, я до сих пор не рассталась с мечтой приготовить кекс с Вителлусом, поэтому, чтобы не растратить этот навык, быстро принимаюсь за дело.

Эх, Вителлус. Вспоминаю сегодняшний сон, и меня тут же бросает в жар. Он уже далеко не тот дракон, с которым я познакомилась. Тюрьма и ответственность за Империю сделали его другим. На мой взгляд более жестким, собранным, закрытым. И я пока не знала хорошо это или плохо.

–Добавь в его кекс шоколад, –вдруг заявляет повар, –у Эйвальда сегодня гостья.

Удивленно вздергиваю бровь. Почему только одна?

– Гостья? Разве он не ждал вчера целую делегацию, которая ночью сбилась с курса из-за тумана?

–Они перенесли встречу с делегатами на несколько дней. Сегодня Его Величество принимает одну девушку.

Августин принимается за свое кропотливое декорирование блюда, а я же стою с несколько заинтригованным выражением лица.

Эйвальд принимает у себя девушку. Очень интересно.

Быстро смешав все ингредиенты, я принимаюсь к замешиванию теста. Все время готовки, меня не покидает мысль о том, что за девушку привел на корабль Эйвальд, и главное…зачем?

Вскоре кекс отправляется в печь, и я с отстраненным видом принимаюсь за свое обычное занятие: подслушивание сплетен.

–Эйвальд хочет сделать слишком большой крюк, у нас может не хватить запасов, – докладывает повару один из кладовщиков.

–Это точно?

–Абсолютно. Даже если мы сократим потребление продуктов, подплыть к Лагерхемии сытыми нам не удастся.

Повар явно озадачен этим заявлением.

–К черту этот мыс, – шипит он себе под нос, – толку от него.

По-моему самое время мне вмешаться со своими распорами.

–Я абсолютно согласна, что плыть на мыс было дурацким решением. Зря Эйвальд все это затеял.

Кладовщик бросает на меня вопросительный взгляд.

–Ты знаешь, зачем император плывет туда?

Если скажу «да», они будут выбивать из меня все ценные сведения и в итоге поймут, что я ничего не знаю. Но и «нет» сказать не могу. Ведь тогда я сразу себя дискредитирую и со мной больше не станут говорить.

–Может быть, – хитровато причмокиваю я, и тут же добавлю, – но он и со мной никогда не был красноречив.

–Ну, говори, что ты знаешь! А то стыдно уже перед мужиками. Переживают, зная, что в этом месте за дела раньше проворачивали.

–Дела?! – тут же выхватываю я нужную нить, – а что там было раньше?

–А ты не в курсе?!

Глаза кладовщика чуть ли не вылазят из орбит от удивления.

–Это был мыс жертвоприношений. Правители многих народов приплывали туда, чтобы боги даровали им силу.