Наверное, та сучка из высших и её ублюдок-начальник сейчас смотрят на муки двух неудачников и смеются. Вот только хер им, а не реалити-шоу!

Джордж оскалился и с трудом вытащил из кобуры пистолет. Руки не слушались. Затвор получилось передернуть только с третьей попытки, предохранитель снять – со второй. Но он справился. Несмотря на слабость, несмотря на головокружение и озноб.

Ствол вдруг показался очень тяжелым… поднять его и прицелиться в друга было невыносимо трудно. А на слова прощания сил и вовсе не осталось. Да и какой смысл распинаться? Аллан в горячечном бреду вряд ли что-то поймет. Однако нажать на спуск ослабшие пальцы все же смогли.

Сухой щелчок бойка. Нет выстрела.

В этот раз передернуть затвор получилось с первой попытки, но потом ноги подкосились. И уже сидя на полу, с подступающей к горлу новой волной дурноты, Джо вдруг увидел вылетевший патрон, который оказался прямо у него перед глазами.

Взвыть от отчаяния сил уже не хватило. Джордж откинулся к стене и просто закрыл глаза. Возле него валялся патрон с непробитым капсюлем.

* * *

– Финал у фильма оказался до обидного предсказуемым, – Ленгли протянул руку к голокубу и отключил трансляцию.

– То есть досматривать до титров не будем? – насмешливо спросила Эледа, снова отвлекшись от чтения.

– Незачем. И так ясно, что главные герои погибли, – Джед выбрал контакт в коммуникаторе и включил его на громкую связь.

Раздался оживленный голос начальника биолаборатории:

– Джед, мое почтение. Скажи, это можно будет повторить? У нас тут уже идеи возникли, какую аппаратуру вешать.

– В ближайшее время не рассчитывай, – умерил его восторг собеседник. – Но запрос на аппаратуру оформи, как полагается, и перекинь мне.

– Разумеется. Но какие данные, да еще и с посекундной разбивкой! Если бы сам не принимал, сказал бы, что всё полученное – чистейшая деза.

– Стоп, – прервал научника Ленгли, – сколько эти двое ещё протянут?

– Да четверть часа, не больше… – отмахнулся биолог. – Но какие данные! Мы на них два наших застопорившихся проекта продвинем! Вот не зря Дерека называли Гением, не зря!

– Как всё закончится, – Джед устало потер шею, – сразу высылай мне выжимку. Теперь по аппаратуре. Думайте, что вам необходимо, предложения озвучивайте в течение трёх дней.

– Понял! – ученый оборвал связь.

– На сегодня все, – сказал Ленгли Эледе и поднялся: – Можешь идти отдыхать. А я отправлюсь организовывать мероприятие по порче маленькой вредной девчонки. Часам к шести постарайся быть готовой, – он подмигнул ей и вышел.

* * *

– Нет, не будет из тебя толка, – сказала с грустью Мэрилин. Она лежала поперёк кровати, упершись подбородком в скрещенные руки, которые сложила на груди у Рекса.

– Что так? – спросил он, перебирая её волосы.

– Да ты какой-то… Не выживают такие у нас.

Рекс хмыкнул:

– Я первым буду.

Она вздохнула:

– Жизнь покажет. Главное – помни: здесь на тебя всем плевать. А если ты еще и чужак, то уже поэтому люди будут против тебя. Слабинку покажешь – вообще ничто не спасет. Понял?

– Понял, – улыбнулся он. – Никому не верить, держать лицо.

Она насмешливо фыркнула:

– С твоим лицом всё за километр ясно. Ты ведь не картёжник, нет?

Рекс покачал головой.

– Оно и видно. У тебя все мысли на физиономии написаны, балбес. Уж в черном секторе с лица даже дети читать умеют. Запомни. Лицо и глаза выдают. Рожа должна быть каменной.

– Никому не верить с каменной рожей, – кивнул собеседник.

Мэрилин хихикнула, совсем как девчонка:

– Ну-ка, попробуй. Я посмотрю.

– Ты вот почему-то мне доверяешь. А вдруг я притворяюсь? – совершенно серьезно спросил Рекс. – Может, только кажусь таким наивным?