Размещались они в Константиногорской крепости и слободке при ней. Со временем лечащиеся стали жить в палатках, кибитках вокруг источника – в Горячеводской долине формировался сезонный курортный поселок. «При входе в долину, – писал А.П. Нелюбин, – для защиты посетителей от горцев на возвышенных местах и открытых пунктах Горячей горы и внутреннего хребта (на месте Эоловой арфы) располагались пикеты».

Ф.П. Гааз

В 1793 году Кавминводы посетил известный естествоиспытатель П.С. Паллас, который впервые провел обстоятельные исследования источника Нарзан. Ученый обратил внимание на большое содержание в нем углекислоты.

«Только что зачерпнутая вода выделяет из себя с шипением, подобно лучшему шампанскому вину, большое количество мелких воздушных пузырьков… Можно без отвращения и вреда пить ее столько, сколько захочешь».

Описывая источник, ученый с восторгом отмечал, что совершенно чистая вода вытекает с большой силой – поднимает человека, купающегося в ней.

Медицинская коллегия признала целесообразным использование минеральных вод в лечебных целях, в первую очередь для военных с Кавказской укрепленной линии, «кои каждое лето и должны отправляться на воды и употреблять оные».

В 1798 году укрепленная линия продвинулась в верховья Подкумка. Южнее Константиногорской крепости, как уже писалось, в устье реки Ессентучок, был заложен Ессентукский редут.

В 1803 году правительство дало разрешение на строительство у Кислого колодца укрепления и необходимых для удобства врачевания заведений. В том же году Кавминводы были объявлены курортной местностью общегосударственного значения. Как на зло, в 1804–1808 годах на Северном Кавказе зверствовала чума. По этой причине заезд первых гражданских отдыхающих состоялся лишь в 1808–1809 годах.

Среди отдыхавших особо выделялись граф Александр Иванович Мусин-Пушкин (1744–1817) с супругой. Выдающийся историк и археограф, член Российской академии наук, президент Академии художеств, именно А.И. Мусин-Пушкин впервые опубликовал «Русскую правду» и великий национальный эпос «Слово о полку Игореве».

В следующий сезон Горячие и Кислые воды посетили не менее примечательные гости. Прежде всего это выдающийся поэт-гусар Денис Васильевич Давыдов (1784–1839). Побывали здесь и Алексей Емельянович Столыпин (1744–1817) в сопровождении Николая Алексеевича Столыпина (1781–1830) – прадед и внучатый дед М.Ю. Лермонтова.

В 1809–1810 годах курорты посетил известный московский врач и благотворитель Ф.П. Гааз, известный в народе под именем «святой доктор». Гааз (Фридрих-Иосиф) Федор Петрович (1780–1853) был родом из рейнской Пруссии. С 1806 года он был врачом на русской службе. С 1829 года в Москве. Был членом комитета попечительного о тюрьмах общества, посвятил свою жизнь облегчению участи заключенных; окружал всевозможными заботами партии ссыльных, снабжая их на дорогу всем необходимым, поддерживая с ссыльными переписку, высылая им книги и деньги и исполняя для них разные поручения. Как старший врач тюремной больницы, неустанной борьбой, хлопотами добился упразднения (в Москве) железного прута, к которому приковывали по 12 ссыльных, следовавших в Сибирь, отмены бритья половины головы у женщин. Протестовал против права помещиков ссылать крепостных. Постоянно принимал бедных больных и снабжал их лекарствами.

Он первым сделал описание железноводских источников. Эти источники на густо поросших лесом склонах горы Железной долгое время были ведомы только местному населению. Об одном из них Ф.П. Гааз писал, что в Европе нет такой минеральной воды – железистой и в то же время имеющей температуру до +34°.