Костя кивнул и уехал на работу, напомнив:

– Приеду в шесть пятнадцать. Не опаздывай!

Но вот, время уже было к шести, а Елизавета Павловна еще не появлялась. Влада нервничала.

«Ну где тебя носит, мама!» – пробормотала она, беря со стола телефон.

– Да? – отозвалась Елизавета Павловна после первого же гудка.

– Мама, ты где?

– Да я еду к тебе, еду! – с некоторым раздражением в голосе ответила мать.

– Где, блин, ты едешь и на чем? – Влада старалась говорить спокойно. – Через пятнадцать минут Костя приедет, я на низком старте.

– Я же сказала: еду! Что, вам прям минута в минуту надо там быть?

– Мама, – Влада принялась объяснять голосом, используемым ею для общения с детьми, – это не простая встреча коллег с работы, это мероприятие, на которое пригласили множество людей из других фирм, там будут и очень важные люди. Костя едет туда не шампанское пить, это тоже работа.

– Какая у тебя там может быть работа?

– Мама, – чем больше Влада раздражалась, тем спокойнее становились ее интонации, – на такие мероприятия приводят жен и мужей. И их везут не для того, чтобы из-за них опаздывать. Давай оставим вопрос о том, зачем я еду на корпоратив, и скажи пожалуйста, где ты едешь.

Елизавета Павловна посопела в трубку.

– Я жду автобуса! – сказала она наконец.

«Твою мать!»

– Мама… – голос Влады стал совсем мягким, – какого черта ты ждешь автобуса, если уже через пятнадцать минут ты должна быть у меня дома, а автобус будет ехать фиг знает, сколько?

– Не фиг знает, а десять минут! Я знаю, я к тебе постоянно на автобусе езжу! И я вышла заранее, просто его нет и нет!

– Мама… Сейчас ты скажешь мне остановку, на которой стоишь, и я вызову тебе такси. Где ты?

– Не надо мне такси! Что я, королева? На автобусе доеду!

Воздух со свистом вышел из Владиной груди.

– Нет, мама. Автобуса ты ждать не будешь. Иначе ты опоздаешь ко мне, мы с Костей опоздаем на корпоратив и будем из-за этого ссориться. Ты же не хочешь, чтобы я ссорилась с мужем? Так вот, ты говоришь мне остановку, я вызываю машину.

– Я тебе деньги отдам, – пробурчала мать.

– Оставь себе свои двести рублей! – не сдержалась Влада.

Выяснив, на какой остановке стоит Елизавета Павловна и заказав ей такси, Влада с силой грохнула телефон об стол.

«Бесит! Как же бесит это ее выделывание!»

С каждым годом мать раздражала Владу все больше и больше.

«– Ой, Влада, Ростик блин не доел, доешь!

– Я не буду, он его весь обслюнявил.

– Давай мне, я доем».

«– Мама, у Ромы день рождения, мы утром в развлекашки, а вечером будем есть торт.

– Ой, ну я-то, наверное, вам не нужна, вы без меня торт поешьте».

«– Мама, иди сюда, фотографироваться будем!

– Да могли бы и без меня, что я вам…»

Но затем идет и треплется, пока всех фотографируют, а потом на фотографиях выходит с перекошенной физиономией!

– Сраная бедная родственница! – громко сказала Влада.

– Мамуля, ты меня звала? – высунулся из детской Ростик.

– Нет, сына, я не тебе. Просто думаю вслух.

Ростик спрятался обратно, а Влада налила в стакан воды. Следовало успокоиться.

Елизавета Павловна всегда вела себя так, но раньше у ее поведения были причины. Нет ничего особенного, что, имея один вкусный кусок, мать отдает его ребенку, обделяя себя. Может быть, непедагогично, но объяснимо. Нет ничего плохого, чтобы съедать все, положенное в тарелку, если в семье проблемы с деньгами и денег на еду не хватает. Нету беды в том, чтобы ездить на автобусе или вообще – ходить пешком – если в кошельке пусто.

Но начерта тащить эти привычки в благополучную жизнь?!

Всем своим поведением Елизавета Павловна ежедневно говорила: «Не обращайте на меня внимания! Я переживу, я потерплю, я никому не хочу создавать трудности!»