– Хорошо выглядишь, – продолжал Стас, словно не замечая ее смятения.

– Тебе тоже время не во вред пошло, – выдавила Влада.

Стас усмехнулся:

– Не так уж его и много прошло, этого времени. Сколько? Лет пять? Почти шесть?

Влада кивнула.

– Небольшой срок, согласись? – Стас будто издевался. – Кстати, как они прошли, эти годы? Чем занималась? Магистратуру-то закончила? А то сорвалась в академ по непонятным причинам…

Они глядели друг на друга, будто состязаясь взглядами.

– Я ушла в академ из-за тебя, – проговорила Влада. – Не могла уже с тобой рядом учиться.

– Ага. Добавила меня везде в черный список. Помню-помню. Знаешь, это было довольно обидно, ну да ладно. Как живешь?

– Нормально. Закончила аспирантуру, пишу кандидатскую. Работаю в универе на четверть ставки. Так, чтобы не расслабляться. Детей ращу.

– Ого, даже «детей».

– У меня двое сыновей. Теперь давай о тебе. Что ты тут делаешь? В коммерцию подался?

Стас мотнул головой. Взгляд его не отрывался от Влады. Под давлением этого взгляда она отчего-то ощущала себя глупой маленькой девочкой.

– Неа. Я тут как сопровождающий. А так, я по-прежнему в ЗакСе работаю. На другой должности, конечно. Если интересно будет, в интернете глянешь.

Влада кивнула. Вспомнилось, как он сказал тогда, много лет назад, что он ведь тоже «на пятерку».

Стас немного помолчал, затем произнес удивленно:

– Вот странно. Время так быстро пролетело. Будто еще вчера в универе учились, а теперь ты там работаешь. И двое детей еще… – он отвлекся, всмотрелся в толпу, выискивая кого-то взглядом. – Альбина!

Темноволосая молодая женщина с по-модному пухлыми губами обернулась, улыбнулась и направилась к Стасу. Влада поняла, кого он сопровождает.

И Владе совершенно не хотелось знакомиться.

– Ты извини, мне к мужу надо, – быстро проговорила она, встала, натянуто улыбнулась и пошла в противоположную от Альбины сторону.

Внутри Влады все дрожало, будто она с разбегу нырнула в ледяную прорубь. Дыхание перехватывало. Кто бы мог подумать, что обычная встреча станет таким шоком? А ведь стала. Грохает в ушах кровь, колотится сердце.

«Господи, хоть бы поскорее уехать отсюда!» – взмолилась Влада, и ее молитва была услышана.

– Владочка, бесценная моя! – дорогу преградил Спиркин. – Я хочу сам перед тобой извиниться, но я решительно гоню Костю домой. Твой муж молодец, помог переговорить с нужным человеком, но у него завтра с утра суд. Ты уж извини, что порчу тебе вечер.

– Ничего страшного, – Влада выдала непритворно счастливую улыбку, Спиркин даже опешил. – Я все понимаю, Геннадий Иванович.

– Золото ты, а не жена! Вот мне б такую, ни за что б не развелся! А вот и Константин.

Подходящий Костя выглядел в равной мере усталым и виноватым.

– Влада, я вижу, вы с Геннадием Ивановичем поговорили уже. Поехали домой?

– Да, давай, – Влада взяла мужа под локоть. – Дети заждались.

К сожалению, сказанное о детях оказалось неприятной правдой. Елизавета Павловна не совладала с внуками, и мальчишки делали, что хотели. Влада и Костя явились – фигурально выражаясь – к Мамаеву побоищу.

– Какого черта?! – Костя указал на стену у стола, которую теперь украшала разноцветная каляка-маляка. – Это что за гребаный стыд?! – Он снял влажную салфетку с фикуса.

– Это твои дети делали ботанический сад! – защищалась Елизавета Павловна, но Косте оправдания тещи были ни к чему.

– Почему у меня на рабочем столе пластилин?! Я там с документами как бы работаю! У меня там компьютер дорогой! А они за моим столом что-то пили!

– Они попросили сделать им какао.

– Все, я вижу, – Влада положила в раковину грязную кастрюльку с застывшими шоколадными подтеками. – Мама, спасибо за помощь, давай я тебе вызову такси.