Вся небольшая эскадра из четырех судов под командованием Бутлера вышла из Дединова вниз по Оке 7 мая 1699 г. Как видим, «Орел» отправился раньше, чем «Фридрих», когда вода стояла выше, тем не менее и он часто садился на мель.

В августе, после трехмесячного плавания, флотилия прибыла в Астрахань, где и зазимовала, ожидая инструкций из Москвы о дальнейшем движении в Персию. За зиму Бутлер построил в Астрахани еще 24-весельную галеру по образцу венецианских «каторг». Галера эта предназначалась для действий против начавших бунтовать казаков. Но в июне 1670 г. Астрахань была взята Степаном Разиным, и «Орел» сожжен вместе с другими судами экспедиции Бутлера, кроме одного шлюпа, на котором бежала часть мастеров-иностранцев.

Сам Бутлер вместе с лекарем Термундом и парусным мастером Стрюйсом уехал из Астрахани на струге вдоль западного побережья Каспийского моря, попал в плен сначала в Персию, где прожил 10 лет, а потом на Кавказское побережье, где был продан в рабство и вскоре убит. Стрюйс и Термунд в конце концов спаслись и возвратились на родину.

Первая попытка России обзавестись флотом на Каспии, да и военными кораблями вообще, закончилась неудачей. Для создания флота нужны были более энергичные люди и значительно больше денег.

В 1571 г. хан Девлет-Гирей сжег Москву. Вместе с крымскими татарами в походе участвовали и ногайцы из Большой Орды. У Ивана Грозного, занятого войной на западе, не было сил для похода на ногайцев, но с подачи царских воевод волжские казаки в начале 1572 г. совершили набег на ногайцев и разгромили их столицу город Сарайчик.

Замечу, что Сарайчик (Сарайджук) был очень большим и богатым городом во времена Золотой Орды, но его основательно разрушило в 1395 г. войско Тимура, и к XVI веку город в значительной степени утратил былое величие. Сарайчик располагался на правом берегу реки Яик в 50 верстах выше современного города Гурьева.

В 1577 г. отряд стрельцов под началом стольника Мурашкина разгромил «воровское гнездо» волжских казаков. Часть казаков вместе с атаманом Ермаком Тимофеевичем подалась к купцам Строгановым, другие с атаманом Андреем двинулись на Терек, а третьи под началом атамана Нечая вновь разгромили Сарайчик.

Ногайский хан Урус жаловался русскому послу: «Приходили деи государевы казаки сего лета и Сарайчик воевали и сожгли, не только что людей живых секли, и мертвых из земли вынимали и гробы их разоряли. И нам то стало за великую досаду».[42]

В 1585 г. атаман Матвей Мещеряк вывел 700 казаков на реку Яик в район устья реки Илек и на острове Кош-Яик построил городок. Не прошло и полгода, как к Яицкому городку пожаловал ногайский хан Урус с большим войском. Ногайцы приступили «к городку с приметом, а хотели, приметав лес, да городок зажечь: тут же де было нагай двести человек с рушницами…». Во время длительной осады бдительность кочевников притупилась, и казаки в ходе внезапной вылазки разгромили ногайский отряд с огнестрельным оружием, «захватав все рушницы». Воодушевленные победой, казаки бросились на основные силы ногайцев и обратили их в бегство. Сильный дождь не позволил последним быстро уйти из-под крепости и, как описывают схватку дьячки Посольского приказа, казаки «пришли на них тиском и… побили».

Яик привлек казаков обилием рыбы и тучными пастбищами, расстилавшимися по его берегам. Рыболовство и скотоводство стали основными промыслами казаков, утвердившихся на Яике.

Яицкое казачество утвердилось «кругом», то есть общим собранием всех казаков, собиравшихся для этого в Яицком городке.