— О, мой братец не выдержал конкуренции, – довольный голос принца Стефано раздался над самым моим ухом.

Продолжая смотреть на пустое место, где минутой ранее стоял Дамиано, я расстроилась настолько, что захотелось и самой покинуть запланированный обед.

Риэллам же, напротив, уход главного претендента здорово поднял настроение. Они начали довольно переговариваться, и я поняла, какую глупость совершила, пригласив всех разом. Азарт, который охватил меня ранее, растворился, словно дымка, оставляя после себя лишь разочарование.

— Стефано, – взяв себя в руки и стараясь изо всех сил сделать вид, что меня нисколечко не зацепило, – надеюсь, Ваше Высочество нас не покинет?! – выдавила кокетливую улыбку, ожидая его ответа.

Принц наклонился и тихо шепнул мне на ушко:

— Что вы, Тиссая, разве я могу пропустить такого рода развлечения, что вы устроили для нас?! Знаете, что сейчас будет? – кивнул он на пятерых мужчин, ожидавших нас за столом.

— Не уверена… – настороженно посмотрела я на него.

— Самое настоящее представление! Риэллы знатных домов станут бороться за ваше внимание, перетягивая на себя одеяло! Поверьте, ради этого стоило остаться, и, конечно, ради Вас, моя дорогая! – Стефано взял меня за руку и вежливо провёл к столу, лично отодвигая мне стул и помогая присесть.

Патриция недовольно вздохнула и, сделав шаг в прыжке, обернулась огромной рысью. Сверкнув глазами, она запрыгнула на тёмный ствол дерева с яркой, разноцветной листвой и улеглась на ветку мордой вниз, внимательно наблюдая за присутствующими.

Все происходило, как и обещал принц: мужчины весь обед только и делали, что восхваляя свои знатные дома и родословную, не забывая упомянуть богатство, коим они обладали. Когда дошло до того, что они решили конкурировать между собой, кто какой обладает магией, Принц Стефано поднялся, привлекая к себе внимание тех, кто, казалось, вообще забыл, зачем пришёл сюда.

Воспользовавшись минутным замешательством, я последовала примеру принца и быстро поднялась со словами:

— Уважаемые Риэллы, искренне благодарю вас за то, что почтили своим присутствием и отобедали в моей компании. Уверена, этот обед был довольно-таки познавательным для всех нас, – перевела свой взгляд на рысь, которая, как мне показалось, мирно спала.

Яркий блеск зелёных глаз – и она грациозно спрыгнула на поляну, приобретая человеческий вид. Встав рядом со мной, равнодушным взглядом окинула Риэллов, тихо шепнув мне на ухо:

— Надеюсь, у тебя получилось разобраться в себе! Потому что у нас не так много времени, чтобы терять его впустую.

Я издала звук, напоминающий нервный смешок, отлично понимая, на кого лично она делает ставку.

— Разрешите вас проводить, Синьёрэлла Тиссая! – очнулись претенденты и буквально все вместе налетели на меня.

Немного испугавшись такого напора, я непроизвольно сделала шаг назад и запричитала:

— О, не стоит! Чтобы не было недоразумений и конкуренции, я сама в сопровождении моей свахи дойду до своих покоев! Ещё раз благодарю всех, – присела я в реверансе.

Вспышки порталов и лёгкая дымка – это все, что осталось от знатных господ. Принц Стефано последним покинул наше общество. Учтиво поклонившись, он вальяжной походкой направился в замок.

— Довольна? – спросила наставница, словно намеренно меня добивая.

Слуги сновали из портала туда-сюда, убирая со стола, а я разочарованно вздохнула, понимая, что толком и не поела. После ухода Дамиано кусок в горло не лез.

— Можно я побуду одна? Мне прогуляться надо, подумать, – пропустив мимо ушей ее замечание, поинтересовалась я.