Всё-таки он наглец, хоть и прекрасен в темно-сером сюртуке, отделанном серебряной нитью.

— Для Вас, Ваше Высочество, нет ни одного сравнения. Я просто неправильно выразилась, обозначая ваш нрав и характер, – мысли работали на всю мощь, и я пыталась выкрутиться из щекотливой ситуации. Стефано сложил на груди руки и откровенно забавлялся ситуацией, явно пытаясь задеть старшего брата.

— И все же! – настаивал принц, сделав шаг мне навстречу и таким образом сокращая расстояние между нами.

Я попыталась мысленно снять его чары и почувствовала, как зашевелились пальчики на ногах, постепенно возвращая чувствительность.

— Скажите, Сир Дамиано, вы всех девушек удерживаете с помощью магии? – сделав последнее усилие, полностью скинула его заклинание и отступила назад.

— Настоящая принцесса не убегает каждый раз, когда сделает ошибку, а пытается достойно ее исправить! – прищурил он свои красивые серые глаза, медленно приближаясь.

— Если Вашему Высочеству нужна принцесса, идите к ней, здесь вам не Дисней! – кивнула я в сторону появившейся девушки в саду и, подобрав юбки, дала деру, пока принц в очередной раз не засыпал меня своими вопросами, удерживая силой.

В спину донесся громкий хохот Стефано, который явно остался доволен развернувшимся спектаклем. Прежде чем скрыться окончательно, услышала его довольный голос, он обратился к брату:

— Забавная девчонка, не находишь? А главное, так умело скидывает твою магию…

Ответ королевича я не расслышала, зато грозное:

— Где тебя носит? – отчетливо раздалось над моей головой.

Подняв голову, встретилась с недовольным взглядом Патриции.

— Простите, Риэлла Патриция, я дышала свежим воздухом, знакомясь с прекрасным садом и его тайнами, – вежливо ответила я.

— Так, пойдём в наши покои, – отозвалась наставница, оглядываясь в поисках лишних ушей, и, немного наклонившись, шепнула: — Пока ты тут дышишь свежим воздухом, молодые Синьёрэллы расхватывают женихов!

— Риэлла Патриция, скажите, а сколько принцев подали заявки на сезонный отбор невест?

— Хороший вопрос и, главное, правильный! В день нашего прибытия и открытия бала-карнавала было двенадцать претендентов, после твоего фееричного бегства на одного претендента стало больше. Ранее не заинтересованный в браке принц…

— Стефано?! – перебила я ее. Вот, значит, что мы имеем: чёртова дюжина!

Наставница удивленно посмотрела на меня, кивая головой.

— Ну, значит, можете не переживать, пока все участницы разбирали женихов, я в этот самый момент гуляла в саду с обоими принцами!

— Умничка, дочка! Посмотри, какая прыткая, надеюсь, ты понимаешь, что это непозволительно: сразу с двумя кавалерами прогуливаться! – отчитала меня наставница.

Зимний дворец, пока я гуляла, ожил, девушки сновали туда-сюда, громко перешептываясь, и восхищенно ахали на новости своих подруг.

— Прогуливаться с двумя претендентами запрещено правилами? – спросила я, пытаясь успевать за ее широкими шагами.

— Нет, правилами не запрещено. Но должны же быть какие-то приличия?! – возмутилась наставница.

— Риэлла Патриция, если правилами не запрещено, почему бы тогда не воспользоваться ситуацией по максимуму? – понизив тон, я продолжила: — у нас всего месяц и из дюжины – всего лишь два подходящих претендента, как я понимаю…

Встав как вкопанная, она ошарашенно выпучила на меня свои зелёные глазища и зашептала или зашипела, поди пойми:

— Синьёрэлла Тиссая, да ты с ума сошла! Принцы и так между собой конкурируют, а ты их хочешь вот так – лбами?! Я, пока ты гуляла, справки навела, как обстоят дела в королевстве и обо всем, что нам может пригодиться знать о королевской семье. Так вот, принц Стефано – второй после Дамиано, а это значит, что он потенциальный наследник престола, понимаешь? И ещё у него нет магии. Теперь ясно, какие у них сложные отношения?