Приблизившись, с восхищением рассматривала природное творение, пока не расслышала позади себя шаги и громкий властный голос.

Не долго думая, я быстро обошла дерево, буквально вжимаясь в ствол и задерживая дыхание в страхе быть услышанной незваными гостями.

— Ты мне можешь объяснить, что это все значит? – властный голос короля звучал, словно гром среди ясного неба.

Закрыв глаза, я прикусила губу и тихо про себя взмолилась, чтобы остаться незамеченной и не услышать того, что не предназначалось для моих ушей.

— Отец, что не понятного? Я уезжаю, – знакомый голос королевича заставил меня ещё сильнее зажмурить глаза. Не хочу ничего слышать! Может, мне уши закрыть? Но любопытство, как говорится, не порок, а источник знаний. Так что я продолжала тихо стоять, боясь сделать вдох.

— Зачем? – терпение короля явно давало слабинку, так как голос его с каждым словом становился все более грозным.

— За ответами! Что не понятно?! – совершенно спокойно уточнил принц.

— Разве тебе недостаточно того, что я поведал?

— Нет, отец, ситуация туманна, и я развею эту дымку таинственности! – голос Дамиано прозвучал так близко, что я не удержалась и машинально застонала, быстро прикрывая рот ладошкой.

— Хорошо, допустим, я погорячился и поспешил с решением не допускать Синьёрэллу Тиссаю к отбору невест. Если я передумаю, ты изменишь свои планы? – сбавил тон монарх.

— Только на одном условии, – тихо ответил принц.

Послышался шорох, и королевская семья медленно возобновила шаг, отдаляясь от моего укрытия. О каком условии шла речь, мне не суждено было услышать, голоса их доносились словно сквозь толщу воды, а по прошествии минуты-другой и вовсе пропали. Гулко сглотнув, я выдохнула, продолжая прижиматься к стволу дерева. Коленки неожиданно меня предали, и я медленно поползла вниз.

— Некрасиво подслушивать! – раздался насмешливый звонкий голос.

Вскочив со своего места, я уставилась во все глаза на молодого мужчину, который лениво растянулся на лавке позади меня, наслаждаясь солнечными ваннами.

— Позвольте представиться, – слегка приподнялся он в шуточном поклоне, – Дидерич Стефано, а вы, я так понимаю, славная Синьёрэлла Тиссая, которая не успела прибыть в замок, как ее имя уже у всех на устах.

— А вы, значит…

— Принц? – вопросительно, словно насмехаясь, вздёрнул он свои брови.

— И это тоже, – растерялась я на его нездоровую активность, – я имела ввиду, брат Дамиано? – однозначно сморозила глупость, видимо, поведение принца было заразительно.

Продолжая улыбаться, словно умалишенный, принц подошёл ближе, с интересом рассматривая меня.

— Неужели мой братец успел сорвать столь экзотичный цветок? – задумчиво протянул он.

Неожиданно порывом ветра раздуло мои волосы. Стефано ловко поймал локон и медленно пропустил между пальцами, пробормотав про себя:

— Красивые.

— Простите, Ваше Высочество, я вас не понимаю… – взглядом проследила я за скользящей длинной прядью в его руках и отступила назад.

Наглость королевичей в этом мире постоянно заставала меня врасплох. Боясь пошевелиться, я мужественно посмотрела прямо ему в глаза и, словно невзначай, вскинула руку, пытаясь остановить время. Раскатистый хохот королевича выбил из-под ног твёрдую поверхность земли. Я с недоумением смотрела на принца Стефано, который, казалось, ещё немного – и согнётся пополам от смеха.

— Простите, Синьёрэлла, не смог удержаться, вы не сумели меня заморозить, и у вас такое лицо смешное было! Ах да, на меня ваши чары не действуют! Удивил?! – весело переспросил он и, подставив любезно свой локоть, продолжил: — Давайте я вас провожу до покоев, пока вас не хватились! Видите ли, дорогая Тиссая, вы забрели за недозволенную грань сада! Оливковое дерево когда-то очень давно посадил мой прапрадед, и это место считается фамильным, ни одна душа, проживающая в королевстве Бриориэлла, не найдёт зачарованную тропинку. Вопрос: как вам удалось?! У меня есть два предположения: либо вы тайно обвенчались с моим братом и таким образом стали полноправной частью нашей семьи, что, между прочим, объясняет ваше фамильярное обращение «Дамиано», либо же вы инопланетянка! – поверг он меня в шок. Тон его голоса стал серьезней, и я совсем растерялась от страха ещё больше накосячить, ведь и так подвигам моим не было предела!