Я киваю, подтверждая, что готова слушать дальше.

— Ездила вчера в центр, на рынок надо было, и решила пройтись немного. Иду, значит, а потом смотрю парень знакомый. Пригляделась и точно — Руслан. Дёрганный, как всегда. А рядом с ним два амбала. — Соседка поднимает руки, стараясь описать мощь этих типов. — То ли требовали они от него что-то, то ли ещё что. Но это не было похоже на дружескую беседу…

— Скажите ещё раз — где это было? — спрашиваю, рисуя в голове очередную проблему, в которую Руслан мог вляпаться.

— Ой, дорогая, я на вывеску не смотрела, но там вроде что-то клуба. Ну, здание красное такое.

Напрягаю память. В голову ничего не приходит. Я редко гуляю по городу. С работы домой, а по выходным уборка и готовка. Времени, да и сил, на прогулки нет. Сегодня же после работы пройду по той улице и посмотрю, что это за место.

— Спасибо, что рассказали, — благодарю соседку, и мы вместе выходим из лифта.

— Стефания, голубка, тебе бы своей жизнью начать жить! Тебе всего двадцать лет, а у тебя ни образования, ни будущего! Загубили вам всю жизнь родители… — высказывается напоследок Наталья Сергеевна и оставляет меня одну у подъезда.

Я часто моргаю, прогоняя слёзы. В словах соседки есть правда. Мать бросила нас, когда мы с Русланом были совсем маленькие. Она уехала с первым встречным байкером, и её никто больше не видел. Отец, потеряв маму, начал пить ещё больше. Часто оставлял нас с братом одних на долгое время. С раннего детства я была вынуждена искать пропитание. В округе все нас знали и помогали кто чем мог.

Брат очень любил отца и последние пять лет старался бороться с его зависимостью. Начитавшись в интернете советов, Руслан думал, что сможет вытащить его из порочного круга. Но это не под силу подростку. Тем более, когда взрослый не хочет быть спасённым.

Я таких надежд никогда не питала и почти не общалась с отцом. Иллюзии на его счёт разбились ещё в детстве. Я просто терпела присутствие отца и старалась сохранять самообладание. Единственный плюс был в том, что, не смотря на запои, отец иногда работал и приносил в дом хоть какие-то деньги.

Я начала работать в тринадцать. Одна из соседок пристроила меня торговать на рынке. Работа была не из лучших, так как приходилось стоять за прилавком в любую погоду. В то время как мои одноклассницы ходили на свидания и развлекались на дискотеках, я приходила домой продрогшая до костей и еле доползала до кровати.

После школы мне удалось самой поступить в институт на маркетолога. Помню, как была счастлива. К сожалению, это длилось недолго. Отучившись несколько месяцев, мне пришлось уйти, чтобы найти постоянную работу и оформить опеку над братом.

Папин организм не выдержал тех нагрузок, которыми он подвергал его на протяжении всей жизни. В очередной выходной, изрядно напившись, он влез в драку. До сих пор неизвестно, что произошло, но утром отца нашли мёртвым в баре. Это были тяжёлые дни. Чтобы устроить похороны пришлось продать всё, что можно было продать. Соседи, зная нашу ситуацию, помогли. С миру по нитке.

Брат очень долго не мог прийти в себя. Это был удар для него. Он так верил, что отец бросит алкоголь и станет нормальным. Это была навязчивая идея. Руслан долго страдал и плакал, а потом что-то поменялось. Словно он, дёрнув переключатель, отрубил эмоции и чувства. Из чуткого и доброго брата, который всегда был готов помочь, он превратился в неуправляемого человека со страстью к выпивке.

3. Глава 2

— Стеф, ты бы видела какой красавчик вчера вечером заходил, — мечтательно говорит Катя, моя напарница.