– Какая же ты у меня красивая, – произнес низкий голос. – Давай помогу.

– Сможешь? – я выгнула бровь и уставилась на мужское лицо.

– В детстве же получалось, а?! – улыбнулся мужчина. – Давай, систер.

Брат вытянул перед собой руку, и я доверчиво передала ему деревянный гребень. Прикрыла глаза, задерживая дыхание. Сейчас начнутся мои пытки. 

– Семь часов вечера. Не забудешь?

– Ну, Арс... – протянула я тоненьким голосом. – Давайте-ка без меня, ладно?

– Нет, – отрицательно мотнул головой Арсений. 

– Ну, кто, кто мне такой этот Карим?

– Мой близкий друг и партнёр по бизнесу.

– Вот видишь! Это твой друг, а не мой, – я резко крутанулась на стуле и ощутила острую боль, позабыв, что брат колдует над моими волосами.

– Не дергайся. Осталось чуть-чуть.

– Арс, мне не нравится твой Карим.

– Да? – удивился брат и склонившись надо мной, прошептал над ухом. – А мне казалось, что между вами что-то есть.

Я закатила глаза и шумно выдохнула. Опять он это говорит. Потерла ладонью лоб, обиженно поджала губы и снова шумно вздохнула.

– Конечно, есть. Ненависть. Слышал о таком чувстве?

– Не преувеличивай. За что вам с Каримом ненавидеть друг друга?

– А должны быть причины? – я уставилась на брата в зеркальном отражении. 

– Люба, это всё твои девчачьи фантазии. 

– Не фантазии! – возмутилась я. – Ты видел, как он на меня смотрит?

– Как?

– С асфальтом ровняет.

Арсений зашелся громким хохотом. Закончил распутывать мои волосы, положил гребень на тумбочку и крутанул меня на стуле, поворачивая к себе лицом.

– Детка, ты просто нравишься Кариму. Поэтому он так и смотрит на тебя, – брат щёлкнул пальцем по моему носу и, ущипнув за щеку, заставил улыбнуться. 

– Он старый, хмурый и весь такой важный. Фу-у-у...

– Не старый, а взрослый.

– Прошу заметить, на счёт хмурого ты ничего не сказал.

– Не хмурый, а серьёзный. Статус не позволяет быть другим, – возразил Арс.

– Но ты же другой!

– Так. Люба, Любочка, Любовь, ты придёшь на день рождение Карима и это не обсуждается.

– Зануда, – я показала брату язык и, вскочив со стула, бросилась бежать в ванную комнату.

Слишком заболтались мы с братцем, как бы на лекции в университет не опоздать.

***

Под вечер зал ресторана наполнился сотней гостей. Официанты ловко пробирались сквозь узкие проходы, неся на подносе бокалы с шампанским. Музыканты виртуозно играли на своих инструментах, завораживая мелодией, которая эхом разносилась по всей округе. Время приближалось к семи часам вечера. В одном ресторане собрались совершенно разные люди: по возрасту, социальному статусу и мировоззрению, но объединяло их одно – день рождения Карима. Кого только не было среди приглашенных: родственники, сотрудники, партнёры по бизнесу, соседи, бывшие одноклассники и одногруппники. 

Карим успел поприветствовать каждого гостя и даже немного побеседовать, но её так и не увидел. Он искал её глазами, скользил взглядом по всему залу, но тщетно. Эта дерзкая, взбалмошная девчонка так и не пришла. Пренебрегла им, в очередной раз продемонстрировав свою неприязнь. И почему она так настроена против него? Почему враждует? Карим же и повода не давал. Всегда был с ней вежливым, обходительным, а сколько всего делал ради неё? Да разве ей это известно, что студенткой национального университета она стала по большому блату. Карим лично общался с ректором и не только общался. После того разговора у профессора просто из ниоткуда появилась свежая иномарка, а Любовь Зарецкая была зачислена на первый курс самого престижного ВУЗа в стране.

Карим всегда потакал любым выходкам младшей сестры близкого друга. Сначала ему было просто жалко маленькую девочку, ведь жизнь так жестоко с ней обошлась, лишив родителей и сделав сиротой. Когда Любе было пять лет её родители попали в ДТП. Скорая даже не успела приехать и оказать первую помощь – папа и мама скончались на месте происшествия. А потом был детский дом и многочисленные войны с органом опеки. Карим не остался в стороне и, связавшись с нужными людьми, добился, чтобы его другу Арсению разрешили забрать сестру из детского дома и оформить над нею опеку. Он отчётливо помнил тот день, как сейчас. Перепуганная, замкнутая и утратившая доверие к людям, одиннадцатилетняя девчонка расцарапала ему всё лицо, а он ведь просто хотел её обнять.