— Имеет титул принца, без права наследовать престол. До женитьбы на королеве был графом. В настоящее время официально считается ее первым советником. На самом же деле, страной они правят вместе.

— Интересно, — протянула преподавательница. — И откуда у вас такая информация? Насколько мне известно, подобное в учебниках не написано.

 — Супруга моего дяди родом из Карилии, — пояснил парень. — Она часто бывает на родине и любит делиться с нами тамошними новостями и наиболее интересными сплетнями.

— В таком случае, может, вы просветите нас о том, каким образом граф, причем сын изменника, умудрился жениться на королеве? — лукавым тоном поинтересовалась леди Вирт.

Староста ответил ей самодовольной улыбкой человека, знающего чужие секреты, и уверенно кивнул.

— Тетка рассказывала, что однажды на ее величество было совершено покушение, после которого она исчезла, — начал он. — И объявилась только через год, уже вместе с лордом Мадели. Официальные сообщения гласили, что королева была похищена злоумышленниками, а он помог ей вернуться во дворец. Через несколько месяцев они поженились.

— Хм… — Профессор с задумчивым видом прошла к своему столу и присела на его край. — Странная история, не находите? — поинтересовалась она и тут же добавила: — Как думаете, где на самом деле больше года могла пропадать Великая Эриол и какое отношение к этому имеет ее супруг?

— Может, она попросту сбежала? — хихикнула худенькая рыжая девушка с первой парты. — Надоело ей править, вот и решила прогуляться по просторам родной страны?

— Грина, ты говоришь чушь! — осадил ее староста, бросая в сторону однокурсницы строгий взгляд. — Вероятно, ее величество, на самом деле держали в заточении.

— А я слышал, — сообщил кареглазый блондин смазливой наружности, — что после нападения Эриол оказалась при смерти. Ее спас какой-то очень одаренный лекарь, но когда она очнулась, то не смогла вспомнить даже собственного имени.

— Это интересная версия, Грант, — кивнула леди Вирт. — И что же, по-вашему, было дальше?

— А дальше ее встретил лорд Мадели, который хорошо знал королеву в лицо, и привез во дворец, — озвучил Грант свои предположения.

— Увы, не сходится, — развела руками преподавательница. — Ведь до их встречи прошел почти год, и вместо лорда Мадели королеву мог узнать кто угодно. Еще варианты?

Теперь аудитория молчала, а Ник старательно сдерживался, чтобы не высказать всем этим людям, что он на самом деле думает по поводу их любопытства. Его всегда несказанно бесило, когда кто-то начинал обсуждать прошлое его матери, в котором, как и у многих, имелись темные пятна.

Дина же вела себя более сдержанно. Ей просто было интересно, на какой же версии предпочтет остановиться профессор.

— Есть один интересный факт, — сообщила леди Вирт, самодовольно улыбаясь. — Через несколько месяцев после исчезновения королевы в поместье одного из карильских баронов появилась рабыня, безумно на нее похожая. Хозяин развлекался, представляя девицу своим гостям, и искренне потешался над тем, как на нее реагировали его знакомые. Но однажды… она утонула. А через некоторое время лорд Мадели привез во дворец королеву. И это можно было бы считать совпадением, если бы не одно «но»: упомянутый барон приходится лорду родным дядей.

Она снова обвела притихшую аудиторию хитрым взглядом.

— Выводы делайте сами. Я же могу добавить еще один факт. — Женщина сделала паузу, привлекая к себе внимание студентов, и только когда почувствовала их интерес, соизволила продолжить: — Доподлинно известно, что сразу же после своего возвращения ее величество начала подготовку двух реформ: образовательной, благодаря которой на территории появилось больше сотни самых разнообразных школ и академий, и второй… которую так и назвали «Реформа Эриол». Кто знает, в чем была ее суть?