— Даже так? — картинно удивился брат, при этом улыбаясь еще шире. — И откуда же у тебя, прости, такие познания? Из бульварной литературы? Ведь, насколько мне известно, ты даже целоваться не умеешь.

— А с кем же мне было учиться? — протянула она, пряча шальную улыбку. — Ты же обычно всех желающих одним взглядом отгоняешь.

— И правильно. Вот выйдешь замуж — и целуйся с мужем, сколько душе угодно. А пока ты под моей опекой, придется блюсти целомудрие.

— Не хочу я замуж, — бросила Динара, мгновенно теряя хорошее расположение духа. — И знаешь еще что… Думаю в этой академии найдется хотя бы один парень, которому будет плевать на твое присутствие. В конце концов, для магички в моем возрасте стыдно не иметь никаких отношений.

Доминик удобнее перехватил чемоданы и покачал головой.

— Только попробуй, и останутся от твоего ухажера одни обгорелые косточки, — проговорил он обманчиво нежным голосом.

Но Дина сдаваться не собиралась. Она вообще была девушкой крайне упрямой, и уж если что-то для себя решила, то заставить ее отступиться оказывалось совершенно невозможно.

— И попробую, — бросила она. — Думаешь, никто тебе не сможет отпор дать?

— Ты знаешь, что не сможет, — самодовольно отозвался брат.

— Но ты же помнишь, что не имеешь права использовать всю силу, потому что это станет крахом нашего… хм, маскарада. Так что, братец, лучше не лезь. Я девушка взрослая и могу сама решать с кем мне целоваться.

— Дура ты, Мелкая, — раздраженно бросил Доминик. — Это ведь не моя прихоть. Я же о тебе думаю. Возможно, ты и не в курсе, но от поцелуев очень близко до постели. А ты у нас девушка непростая, тебе абы с кем спать нельзя.

— А тебе, значит, можно?! — не сдержавшись, рявкнула Дина. — Ну и где здесь справедливость?

Они как раз дошли до больших ворот академии, где путь им преградил охранник в форме городской стражи. Пришлось временно прекратить пикировку, потому что спорить при посторонних было чревато последствиями.

На территорию Астор-Холт ребят пропустили без лишних вопросов. У самого входа их встретил один из дежурных преподавателей и проводил прямо в ректорский кабинет.

Местного ректора звали Регран Беридор, и он был известен тем, что возглавлял эту самую академию уже больше сорока лет. К слову, для своего возраста выглядел он неплохо, как и все практикующие маги. И пусть его шевелюра давно поседела, а на лице появились морщины, но назвать этого мужчину стариком ни у кого не повернулся бы язык.

Он не стал тратить время на лишние сантименты и, коротко представившись, перешел сразу к сути.

— Мне известно, что за последние четыре года вы сменили шесть академий, — проговорил он, поочередно глядя то на Доминика, то на Динару. — И причина у ваших исключений всегда одна — нарушение внутренних правил. Поэтому, дорогие мои студенты, я хочу сразу предупредить, что здесь вам разгуляться не дадут.

Ник и Дина переглянулись и снова посмотрели на ректора, ожидая пояснений, которые последовали незамедлительно.

— Во-первых, у нас свои порядки, и наказания за проступки очень суровые, — сказал ректор, изобразив обманчиво добрую улыбку. — Во-вторых, из-за разницы в учебных программах вам обоим придется самостоятельно изучить огромное количество материала. А в-третьих… — Он вздохнул и посмотрел на них с долей жалости. — В Астор-Холт учатся исключительно аристократы. Здесь нет простых людей. И за всю историю моей работы была только одна девушка без родословной, которая умудрилась сюда поступить. Но это отдельная история и вас она никак не касается. А затронул я эту тему лишь для того, чтобы вы поняли — студенты не примут вас в свой круг.