Так и хотелось съязвить и сказать в ответ, что Карат привык судить всех по себе. И страшно было не то что заглянуть, а просто пройти мимо его омута, потому что даже этой малости было достаточно, чтобы потеряться в дебрях. Уж я-то знала…

— У каждого из нас свои демоны, сэр. И пусть они останутся при нас.

— Достойный ответ достойного мужчины, — Сумрак тепло улыбнулся, двинувшись вперед и пожимая крепкое плечо Райли. — Мы будем благодарны тебе за любую помощь, потому что дело непростое и нужен молодой подход.

— А еще доступ ко всем возможным базам данных, — быстро вставила Мишка, которая всё это время терпеливо молчала, только внимательно слушала, то и дело поглядывая на Карата, словно он был мерилом для правды и лжи.

Райли же кивнул в ответ:

— Не вопрос.

— И что же рассказал тебе папа? — не унимался Карат, явно намереваясь вытрясти из парня если не всю душу, то довести его до максимальной точки кипения, что, кажется, сделать было не так-то просто, потому что и сейчас Райли посмотрел на него спокойно и сосредоточенно:

— Что необходимо отыскать одного мужчину. Отца Микаэллы, который пропал без вести некоторое время назад, и у вас есть серьезные подозрения в том, что его жизнь может быть в опасности.

Звучало складно! А главное — было полной правдой. Правда, без некоторых подробностей о зверях и лабораториях, которые Райли знать не нужно было.

— Микаэлла — это я, — чуть улыбнулась Мишка, скованно помахав рукой и переплетая пальцы с Сапфиром, который всё это время стоял рядом, внимательно смотрел на всех и слушал, но не вмешивался, словно пытался понять, на чьей он стороне: ненавистного Карата или всех старших Беров, которые, очевидно, благословили всей душой присутствие Райли в нашей жизни.

— Рад знакомству. Можем начать прямо сейчас. Расскажите мне, где и при каких обстоятельствах видели вашего отца в последний раз.

— Можете пройти в кабинет к Гранту. Он поможет вам, и там будет спокойнее, — Сумрак указал рукой в сторону кабинета, куда и направились без лишних слов Райли, Мишка и Сапфир, а папа снова пихнул Карата в бок, хохотнув:

— Смотри, какая бойкая молодежь пошла! Красавчик! Еще молоко не обсохло, а уже кусается!

Штиль был горд за своего сына, поэтому широко улыбнулся, когда Сумрак обратился к нему:

— Пойдем перекусим, пока дети общаются.

— С радостью! Специально ничего не ел в обед, потому что знал, что Зои приготовит что-нибудь вкусное!

Мужчины отправились на кухню, а я поспешно вошла в комнату, чтобы не столкнуться с Каратом в коридоре, даже если он снова не смотрел в мою сторону и, казалось бы, совершенно не обращал никакого внимания на меня, что можно было усомниться, а было ли что-то днем.

Но сомнения возникнуть не успели.

Спасибо Тайге!

Потому что стоило только оказаться в спальне, как она тут же затащила меня на кровать, поспешно закрывая за нами дверь и зашипев возбужденно:

— Так каким, говоришь, ветром тебя сдуло с речки?!

Святые медведицы! Я сдержала в себе тяжелый нервный вздох усилием воли, но растерянность побороть не получилось.

Ведь я знала, что Тайга не оставит это просто так и обязательно вернется к утренней теме, но всё равно придумать так ничего и не смогла. Меня не учили врать или выкручиваться. Это бесполезное занятие в семье, где каждый ощущает друг друга настолько, что утаить даже мимолетные чувства и эмоции просто невозможно.

И вот у меня был шанс сделать вид, что ничего не происходит, дернуть безразлично плечом и сказать, что ей всё кажется, а что я? Я продолжала смотреть на девушку затравленным взглядом, чувствуя себя так, словно стояла перед ней под слоем грязи…