Карат поднялся во весь свой устрашающий рост, делая один шаг навстречу Штилю, который, к его чести, не испугался и не отступил, только приподнял голову слегка вверх, чтобы смотреть глазами в ядовито-тяжелый взгляд Карата, который не любил, когда встают на его пути и уж тем более в чем-либо обвиняют, пусть и справедливо!

Сумрак и отец тут же оказались рядом, встав по обе стороны от Карата — напряженные и сосредоточенные. Готовые к любому выпаду Карата, чью логику и действия невозможно было предугадать, как и понять, в какой момент он нападет.

— Так что ты хочешь от меня, друг мой?

— Отныне все ваши вылазки в город будет сопровождать мой человек, — Штиль расправил плечи, давая понять, что в этот раз никто не будет прислушиваться к словам Карата.

Думаю, это понимал и он сам, когда вдруг зарычал:

— Ты издеваешься?!

— Тихо, парни! Не забывайте, что у нас здесь дети! — Сумрак почти протиснулся между Штилем и Каратом, переживая за своего друга, потому что от Карата едва ли можно было ожидать чего-либо хорошего, когда маска нахальности и вероломства слетела с его слишком красивого лица.

Штиль задел его за живое.

Поставил под сомнение важность того, за что Карат боролся всю свою осознанную жизнь, — тайну жизни всего рода Берсерков.

И я не пыталась оправдать его и поддержать, но… я его понимала.

И это пугало сильнее, чем возможная потасовка в доме, которая закончится большой трагедией, если случится!

— Помощник шерифа Райли лучший среди нашего отдела! С отличием окончил полицейскую академию и единственный, кто в свои 35 лет дослужился до заместителя шерифа!.. — начал Штиль спокойно, рассудительно и теперь сдержанно, словно в какой-то момент они с Каратом просто поменялись местами.

— Ты предлагаешь нам довериться какому-то человеку?!

— …Безупречная служба, идеальное знание города и законов…

— Ты не слышишь меня?!

— А еще он мой сын!

Я кожей ощутила, как в эту секунду все эмоции и помыслы вмиг были направлены в сторону кухни, где, очевидно, и сидел тот самый Райли, о котором с таким чувством говорил сейчас Штиль, но я вздрогнула, когда неожиданно раздался пронзительный детский плач и недовольный бас папы:

— Сказано же было — ПОТИШЕ, упыри вы горластые! Разбудили спиногрызов!

— Всё в порядке, сейчас уложу их, — быстро отозвалась Тайга, когда папа увидел, что у всего этого разговора случились не только молчаливые слушатели на верхнем этаже, но и внимательные зрители в лице меня и Тайги.

К счастью, на этом этапе общий слишком нервный и явно уже боевой настрой стал сбавлять обороты, когда Карат хмыкнул в присущей ему наглой манере, выглядя теперь обычным, хоть и, как всегда, слегка раздражающим своим поведением:

— Может, поведаешь мне эту необъяснимую тайну? Как у потомка Берсерка смог родиться вполне себе человеческий сын?

И это был очень правильный вопрос!

Потому что на самом деле в теле этого мужчины не текло даже капли медвежьей крови.

— Отец Райли был моим другом и сослуживцем, — отозвался Штиль так тихо, словно думал, что человек способен услышать его, сидя на кухне, что было само по себе невозможно. — Он погиб на моих глазах при исполнении служебного долга, когда пацану не было еще и двух лет…

Карат усмехнулся, язвительно выгибая брови и продолжая за Штиля:

— А безутешная вдова так активно утешалась, что ты стал и ей мужем, и отцом пацану?

В глазах Штиля полыхнула ярость, и я не сомневалась, что он вгрызется в глотку насмешнику и наглецу, не боясь умереть, когда мужчина зарычал:

— Беатрис самая лучшая из всех женщин, которых мне доводилось встречать на своем пути! И я не позволю тебе!..