– Ой, мне страшно, я не хочу дальше слушать! – перетрусил почтальон Плюшкин.

– Не хнычь! – рявкнул на него Бегемотов.

– И что было дальше? – полюбопытствовал Индюшкин.

– Ну что, моя прабабка-то вырвалась и убежала домой, а вот её младшую сестру с тех пор больше никто не видел, – продолжил дворник Метёлкин. – А прабабка, прибежав домой, двух пальцев на правой ноге-то и не досчиталась, – закончил дворник.

– Как это – не досчиталась? – опешил Бегемотов.

– А так, прибежала домой, а на правой ноге всего лишь четыре пальца вместо шести, – пояснил Метёлкин.

– Так выхухоль людьми кормилась? – спросил Индюшкин.

– Не только людьми. Всеми, кто под руку попадался, – ответил Метёлкин. – И собаками, и кошками, даже воронами не брезговала.

– А куда она потом подевалась? – с дрожью в голосе спросил почтальон Плюшкин и боязливо огляделся по сторонам.

– Наверное, уплыла в тёплые страны, – буркнул дворник Метёлкин.

– А как ты будешь людей пугать и для чего это нужно? – по-прежнему ничего не понимал почтальон Плюшкин.

– Мы распустим по деревне слухи, что в наших краях снова объявилась эта выхухоль, – терпеливо объяснил сантехник Бегемотов. – Будем ходить по дворам, толкаться в людных местах и распускать слухи. Не успеем оглянуться, как вся деревня будет от страха дрожать. А дня через два, ночью, спрячемся в густых зарослях и станем кричать оттуда дикими голосами, – криво усмехнувшись, закончил главарь деревенской шайки.

– А потом что будем делать? – спросил водопроводчик Индюшкин.

– Потом проберёмся в замок и украдём все сокровища, которые хранятся в подвале, – ответил сантехник Бегемотов.

– А чьи они, эти сокровища-то? – поинтересовался дворник Метёлкин.

– На воротах замка приколочена вывеска «МУЗЕЙ», и внизу мелко: «Охраняется государством», – вспомнил почтальон Плюшкин. – Значит, все сокровища в замке государственные.

– Никаким государством это не охраняется, – отмахнулся водопроводчик Индюшкин. – На дверях замка висит большой ржавый замок. Мы его в два счёта собьём. А когда наш директор товарищ Сосискин обнаружит пропажу музейных сокровищ, мы станем распускать по деревне слухи: во всём виновата нечистая сила. Скажем, что все драгоценности эта самая выхухоль утащила к себе в болото.

– Молодцы, здорово придумано! – похвалил дворник Метёлкин.

– Значит, так: сейчас мы расходимся из столовой в разные стороны и приступаем к осуществлению первой части нашего коварного плана, – заявил сантехник Бегемотов. – Ты, Метёлкин, пойдёшь в сторону танцплощадки, спрячешься там в кустах и начнёшь диким голосом орать на все лады. Только кричи нечеловеческим голосом, а то люди обо всём догадаются, – предупредил главарь. – А вы идите…

Но договорить он не успел.

– А ну-ка, шуруйте отсюда по домам! – раздался прямо над их головами звонкий голос буфетчицы тёти Моти. – Хватит тут сидеть, на дворе уже ночь давно. Наша столовая закрывается! – прикрикнула на бездельников толстая тётя Мотя и вдобавок хлопнула мокрой тряпкой по спине почтальона Плюшкина.

– У, проклятая тётя Мотя-обормотя! – показал кулак водопроводчик Индюшкин, когда за разбойниками закрылась дверь на улицу.

– Ну, ты у нас ещё попляшешь! – зло прошипел сантехник Бегемотов и нырнул в густые заросли шиповника.

Не прошло и трёх дней, как вся деревня Козявкино дрожала от страха перед жутким неведомым зверем. Пока Карандаш и Самоделкин вместе с профессором Пыхтелкиным собирались в дорогу, шайка сантехника Бегемотова даром времени не теряла. Разбойники шныряли по людным местам и распускали невероятные слухи о том, что в их краях снова творятся чудеса: по ночам воют невиданные звери, хлопают форточки и гремят разные железные штуковины.