И я почти не среагировала на красивые грудные мышцы Лироля в расстегнутом вороте белой шелковой рубашки.

Между нами с Талом словно ток пробегал, а с принцем ничего такого и близко не было.

Зато я ощущала себя с ним на удивление спокойно, почти умиротворенно. С королем велфов я чувствовала себя как на спящем вулкане. Каждую минуту настроение его могло измениться, и поведение тоже. И я совершенно не понимала Тала – его реакции и его действия порой тоже.

Почему он злился на нашу связь? Почему раздражался из-за собственных эмоций? Наконец, почему скрывал так много, не объяснял ничего до конца?

А вот Лироль выглядел куда более открытым, и оттого – приятным, предсказуемым, что ли. Хотя мы с ним едва ли парой слов перемолвились.

– Может, уже отпустишь? – попросила я лема. Неловкость заставила спрятать глаза, покоситься на Виру – она тут же подмигнула и просияла ободряющей улыбкой.

Лироль заломил иссиня-черную бровь, губы его дрогнули, но лем промолчал. С минуту он медлил, изучая мое лицо, словно искал на нем ответы на свои вопросы. Но затем осторожно поставил на ноги. Я выдохнула, и Вира улыбнулась шире.

– Почему вы привели нас сюда? Не домой? – спросила с такой претензией, будто лемы должны нам миллионы местных золотых полосок и упорно не отдают даже одну-единственную.

Лироль хмыкнул, мазнул по Вире снисходительным взглядом и повернулся ко мне – теперь глаза его светились горячечным блеском.

– Надеюсь, не откажетесь познакомиться с нашим городом? Уверен, такого вы еще не видели.

Я не знала, что и ответить. Лироль с друзьями помогли нам, выручили в трудную минуту. Резко отвергать их общество выглядело, мягко говоря, невежливо и неблагодарно. Да и город на деревьях впечатлял даже на беглый взгляд. Вира нахмурилась – перспектива задержаться тут подольше явно не вдохновляла ее.

– Можно мы поговорим? – без обиняков попросила я Лироля, кивая на велфийку.

Принц почти поклонился, натянуто улыбнулся, небрежно махнул ладонью спутникам – и лемы отошли подальше.

Лироль отступил на несколько шагов последним, не переставая сверлить меня пронзительным взглядом.

Теперь я заметила, что возле некоторых замков копошились лемы. Они были настолько далеко, что казались не больше букашки. Ничего себе деревья! Какого же они размера в обхвате? И какой величины крона?

Я чувствовала на себе косые, любопытные взгляды. Но откровенно нас никто не рассматривал, даже не поворачивался.

Да-а-а… Чтобы так культурно оценить гостя – с макушки до пят, продолжая, как ни в чем ни бывало, заниматься делами и даже не поворачивая головы… Тут нужны долгие тренировки и врожденный талант. Не иначе.

Я взяла Виру за руку, и мы отошли от лемов еще на несколько шагов.

– Почему ты так рвешься домой? До работы еще часа четыре, – спросила я напрямик.

Вира нахмурилась сильнее, наклонилась к моему уху, метнула в лемов недоверчивый взгляд и шепнула:

– Тал уже наверняка нас ищет. Он ведь чувствует, если с тобой что-то неладное. Значит, уже в курсе нашей драки в баре. До того поселка от бара путь неблизкий – часа полтора или чуть больше. Зависит от того – сколько остановок сделает лифт. Но представь себе, что будет, когда Тал туда доберется? И выяснит, что спасли нас лемы! Описание Лироля и его братьев в нашем мире не узнает только неместный. Представляешь – в какой восторг придет брат, когда поймет – что мы тут гостим? Свяжется с баром, там скажут, что мы не вернулись. Сложит два и два… Ты еще не видела Тала в гневе… А тут… я даже не знаю что он учудит.

Смурное лицо Виры, ее втянутые щеки говорили о реакции короля велфов на нашу маленькую экскурсию куда больше, чем вся длинная тирада спутницы.