Вспомнился Кэйл. Чтоб его… супруга неугомонная залюбила! Потому что не сомневалась – эта девица, Эмария, прибрала Кэйла к ручонкам своим и проклятие сняла, причем наверняка, а он весь такой благородный, благодарный… влюблённый. Детей вам полный дом!

И чего он мне в голову полез сейчас? Хватает несуразностей, но вот конь и скачка… и да, Кэйл всегда сопровождал меня в конных прогулках, когда жила у Д'Эвре. Его сестра предпочитала носиться по полям босиком — настоящая ведьма, правда. А мы с ним брали лошадок и в те же поля, но верхом. Невероятно любила то время.

На сердце стало так тяжело, дурно. Потащило…

«Кириана!» — дёрнул меня из болота воспоминаний мой чудо-фамильяр. Снова я забылась, и он пробрался в мою голову. И если там в домике я пустила его, потому что надеялась на помощь в общении с целым герцогом, которого звали почти так же, как мне представился уж мой. Сейчас толку от него оказалось мало, хотя видела, как он приходит в неистовое состояние метания и причитания… то камнем я стану, то силу применила не туда, то замёрзну и с голоду помру. А теперь его дядя заявился и ищет племянничка в облике змеи. Очень интересно.

«Чего тебе?» – всё же спросила я у него мысленно. Может, скажет чего полезного всё же?

«ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ЖЕНЩ…» – попытался он прорать у меня в голове.

Пффф, и я снова прервала связь – нет, не скажет. Я приготовилась к его укусам или шевелениям, но Йохан всё же не дурак. Понимал, что я свалиться с коня могу, если он выкинет что-то подобное.

Перед нами позади редкой рощицы показался замок и небольшое поселение вокруг него. Ничего себе!

Видя строения и даже различая людей, я, наконец, обратила внимание и на то, что окружало эту красоту, и нас, конечно — осень. Обычно осень красива своими красками, яркими и разнообразными, тёплыми и совершенно невероятными. Природа, увядающая, чтобы проспать зимой под пуховым снежным покровом, а потом проснуться весной, все равно очаровательная. Но не здесь. Никогда прежде не думала, что красный и желтый могут быть блеклыми, и уж тем более холодными. Здесь все оцепенело и застыло в ожидании гибели.

Сколько усталости в этом мире! Бесконечно… Он словно прикладывал неимоверные усилия, чтобы не уснуть из-за страха не проснуться. Как будто эта осень не сменится зимой, а за ней не придёт весна. Не взойдет поросль молодой зелени. Не случится чуда и не появится жизнь. Удивительно и как же печально.

Мы притормозили лошадей и перешли на рысь, а потом и на шаг.

— Добро пожаловать, – Хьюго склонился передо мной. Повёл рукой в сторону входа в замок, после того как помог выбраться из седла. И я снова заметила, что он довольно резво не позволил сделать это никому из слуг. — Я распорядился, чтобы вам подготовили комнаты. Ванна, тёплая одежда. И я жду вас к ужину, потому что вам необходимо поесть, чтобы не захворать.

И он это сказал с огромной заботой и беспокойством, прямо как мой ужик, когда убеждал меня, чтобы я успокоилась и поела хотя бы немного похлёбки.

Что-то слишком много пунктов в списке под названием: «Понять, что с этим миром и людьми в нём не так».

Но я улыбнулась мужчине. В целом, он хоть и вызывал противоречивые эмоции, но был вежлив, учтив, обходителен и действительно ничего лишнего себе не позволял. В отличие от «Йохан-я», определённо вёл себя больше как воспитанный потомок герцогского рода, чем мой чудаковатый фамильяр.

Но признаюсь, я думала о том, что ему, вероятно, находиться в теле ужа вряд ли было приятно. Хотя… Нет. Он просто хитрый обманщик и гад. А может, и не герцог вовсе? Что если Хьюго не его дядя?