— Сейчас это не имеет никакого значения, – попытался уйти от ответа мой дружок-фамильяр.

— Я тебя сейчас… — пригрозила я и стала распускать тьму. Кажется, когда он внутри моей тьмы, то воплощается в «своё» настоящее обличье. Ему это очень не нравилось. Зато он стал более сговорчивым.

— Так! Перестань! Не смей, женщина! — остановил меня Йохан. — Я всё расскажу! Но тебе надо в воду. Надо согреться.

Не очень подходящее место для наших разбирательств. Я приподняла бровь в сомнении.

— Сейчас-сейчас, – повела головой, хотя действительно очень замёрзла, но нет, меня он не переупрямит, да и ванну я с ним принимать не собиралась. Размечтался! — Говори быстрей. Пока не расскажешь, ни в какие ванны не полезу.

Он издал какой-то мерзкий звук, даже не шипение. Могла бы поклясться, что походило на рычание. Змеи не рычат, но и создание, которое было передо мной, давно уже не походило на змею.

— Хорошо! – он явно ругнулся про себя, потом вздохнул. — Это я — герцог! А мой дядя меня заколдовал, понимаешь? Видела же, что он маг. И нельзя ему доверять! Хорошо, ума хватило взять с него закреплённое магией слово. Но даже так — нельзя, слышишь?

— О, он тебя заколдовал? – прищурилась. Может не всё видела, может Хьюго сильнее, чем почувствовала? — Он маг? Маг — это мужчина с магической силой? – уточнила, что правильно поняла. Ханни кивнул головой и я снова подавила смешок. Это невозможно же сосуществовать с таким фамильяром! — Неплохо, – оценила то, что узнала. Надо подумать.

— Я тоже маг вообще-то! — возмутился мой фамильяр и снова этот вид, словно короной подавился.

— Правда? – улыбнулась я. — Но твой дядя сильнее тебя, раз заколдовал?

— Что? Нет! — возмутился так, будто вот-вот лопнет от негодования. Я определенно вошла во вкус его изводить. — Не сильнее! Вообще нет! Он использовал артефакт.

— Артефакт? – не знаю этого слова. — Что это такое?

— Ты не знаешь? – спросил Йохан. И снова столько снисходительности, пренебрежения. Я цокнула. — Это вещь, наделённая определённой магией, – пояснил он спокойнее. — У каждой семьи есть свои артефакты. У Ван дер Караманов их особенно много.

— Семьи?

— Да, маги почти всегда аристократы. У нас фамильные древа, титулы, сила.

— И артефакты? Магические вещи? — уточнила я, борясь с желанием из-за его снисходительного тона утопить Ханни в ванной.

А в ней вода стынет, между прочим. Хотя могу согреть магией. И я внезапно осознала – с ума сойти, я снова могу использовать магию и не бояться, что она кончится!

— И у вас есть вещь, которая превращает человека в змею? – решила продолжить разговор, пока мой гадёныш снова не ушёл в оборону или не прикинулся немым или дохлым.

Но теперь я точно знала, чем его можно раззадорить.

— Да, – согласился Йохан.

— Зачем?

— Да откуда мне знать! – возмутился он. — Не я его создавал. Он передаётся у нас в семье из поколения в поколение. Но согласись, не дурно превращать врагов в змей.

— Не скажи, – не согласилась я, а потом вдруг поняла, — хотя… только в ужей?

— Тц… да!

— Пф-хахаххаха! Вот это действительно смешно, — не смогла удержаться. Действительно. Вот армия перед тобой, а ты оп – и они ужи. Или можно только одного кого-то? Если в этом мире есть подобные и совершенно непонятные вещи, то ясно, почему тут всё умирать собралось. Это же какой расточительство магии… в никуда!

— Так. И твой дядя тебя искал? – спросила, посмеиваясь. — Зачем?

— Чтобы убить, вероятно, – буркнул гад. Он очень стойко вынес мой смех.

— Убить? – а это кажется ещё смешнее, чем армия ужиков. — Ханни, дружок, прости, но впечатление, что он никого не может убить… Он же чуть в обморок не упал, общаясь со мной.