Я прикинула, что даже если сходить из интереса, то на подарок «как в Европе» я еще не заработала. И уже собралась решительно отказаться, как Жанна добавила:

— В «Мечте» два дня забронировали. Там выездная церемония будет. Банкет. И второй день тоже там.

И моя худосочная жаба почти сдалась. «Мечта» — элитный отель с шикарной территорией. Побывать там просто так и полюбоваться на сад камней, бассейн с лотосами и сад с экзотическими деревьями у простых смертных не было возможности. Все только для гостей отеля. Шикарный ресторан и винный погреб тоже только для гостей. А номер там стоит как оплатить аренду трех месяцев моей квартиры. И это самый дешевый номер, для бедноты, так сказать.

— Хоть побываешь в приличном обществе, может, и найдешь себе кого. У Кирилла обеспеченные друзья, гостей с улицы не будет.

Не знаю, что она имела в виду под фразой «с улицы», но я обиделась и почти смертельно оскорбилась. И даже попыталась отказаться:

— Жан, у меня нет денег ни на макияж, ни на прическу, чтобы соответствовать твоим гостям. И уж тем более на подарок.

— Ой, глупости. — Я прямо воочию увидела, как староста закатила глаза, пытаясь отыскать в черепной коробке мозг, но нашла только спесь и наглость скривила губы на мою реплику. — Макияж, платье и все остальное уже заказано и оплачено. И если бы можно было отменить без потери денег, то я бы тебя не звала. А подарок не надо! — Пренебрежительно хмыкнула: — Ну что ты там можешь подарить.

Года идут, а Жанна не меняется. И тут мне подумалось: «А что я, собственно, теряю? Все оплачено. В таком дорогом месте побываю, поем, погуляю. Красиво есть я умею, в грязь лицом не упаду. А если беседу не смогу поддержать, так это не моя забота, а Жанкина: она же меня пригласила, еще и свидетельницей».

Не могу сказать, что я авантюристка или легко себя чувствую в любой ситуации. Нет, но вот сейчас мне захотелось выкинуть что-то этакое, чтоб разогнать мух на своем жизненном болоте. И неожиданно для себя я согласилась. Жанна же не сомневалась в моем положительном ответе, хмыкнула и назначила примерку платья на вторник.

— Там и обсудим детали, место встречи в субботу и прочее. Ну пока.

— Пока, — проговорила я, уже слушая частые гудки.

Кому рассказать — не поверят. Хотя, если рассказать Иринке, она поверит. Жанка и не такие препятствия сносила на своем пути.

Позавтракав, я позвонила еще одной институтской знакомой с целью узнать детали Жанниной свадьбы. Оказалось, что я была не первая, кому староста позвонила, но единственная, кто согласилась. Таня, которая дружила с Жанной еще со школы, действительно была беременна и потому не подошла на роль свидетельницы. Юля уехала еще год назад вместе с мужем в столицу. Ира умудрилась отказаться. Еще одна Таня не подошла фигурой, в платье не влезла. А Янке Жанна не позвонила сама, вероятно, опасаясь, что та затмит ее яркой внешностью.

Так вот и вышло, что во вторник после работы я вместо того, чтобы спокойно ужинать дома, тащилась на другой конец города примерять платье.

***

С Жанной я познакомилась на третьем курсе, когда по переводу пришла с другого потока. Основная часть группы училась вместе с первого курса. Жанна тоже была старостой с первого курса. Как рассказывали девочки-старожилы, сама себя провозгласила и страшно не терпела критику в свой адрес. Хотя особо никто не посягал на ее место, кому захочется проставлять «энки» в журнал и заносить хвосты преподам? Только Жанке это и нравилось, стучала она с удовольствием, лебезила с энтузиазмом. За это в группе ее хором не любили, но против никто и слова не сказал по разным причинам: кто-то опасался ее подловатого характера, кого-то устраивало, что Жанка умела добывать информацию и неохотно, но делилась с приближенными. Мне же было все равно по большей части.