- Дядя, ты же не хочешь сказать, что выбрал мне его в мужья? – переспросила испуганная девушка.

- Отличная партия! – подала голос герцогиня, поняв, что гроза над ее головой миновала. Но ее реплику герцог проигнорировал, уточнив у племянницы:

- А разве не ты его выбрала? Чтобы нарушать традиции, для этого нужно иметь очень веский повод.

- Простите, дядя. В следующий раз я буду очень хорошо думать, прежде чем что-то делать, - горячо заверила его племянница.

- Очень бы хотелось в это верить! – усмехнулся хозяин дома. А затем развернулся к мажордому:

- Артур, ты его проверил на наличие всякой дряни типа следилок и приворотов?

- Так точно, ваша светлость! – по-военному отрапортовал слуга. - Все чисто!

- Что ж, похоже ты ему действительно понравилась! – вынес окончательный вердикт герцог и насвистывая популярную мелодию из последней оперы, удалился на работу, оставив племянницу в растрепанных чувствах.

- Какие у тебя на сегодня планы? – неожиданно поинтересовалась тетка у девушки, чем очень сильно ее удивила. Обычно планами Лиана не интересовалась, а сразу отдавала приказы, которых ослушаться было мудрено.

- Особо никаких, - пожала она плечами в ответ. – Если только после обеда съездить к тете Кларе в больницу. Узнать, как она себя чувствует, увезти ей что-нибудь вкусненькое. Все-таки больничная еда даже в платных палата, оставляет желать лучшего.

- Что вы с этой алкоголичкой носитесь как с писаной торбой! – герцогиня сморщила свой хорошенький носик. – Она, перепив, угодила в переплет. А вы с Чарльзом охаете и ахаете вокруг нее, словно Клара герой войны.

- Тетя Клара не пьет! – Кася возмущенно сжала кулачки. – И дядя Чарльз это подтвердил.

- Вы оба смотрите на нее через розовые очки! – Лиана покачала головой. – И не видите очевидного. Да Бог с ней! Разговор сейчас не об этом. В больницу поедешь после четырех пополудни. А так иди и надень желтое платье. Только не то, в котором была на балу, а которое купила тебе я. К нам придет один очень интересный гость.

Девушка замерла, ожидая продолжения. Но, видимо, герцогиня решила действительно устроить сюрприз и держать интригу до конца. И Кася, кажется, догадывалась, о ком идет речь. Она сама не знала, когда стала подозревать, что тетка проявляет особый интерес к графу Ротену.

Быть может, это случилось, когда она заметила, как ярко вспыхивают голубые глаза при разговоре и с какой теплотой звучал голос при разговоре о нем, обычно безразлично холодный или язвительный, когда говорили о женщинах.

Как бы там ни было, Кася заметила, что сама выискивает признаки того, что при упоминании имени графа Лиана становится более снисходительной.

Последнее время маска, надетая герцогиней для мужа, часто соскальзывала, и племянница видела, что ей скучно, что ей надоел старый муж, и даже положение титулованной дамы не может заменить утрату поклонников, крутившихся возле нее в прошлом.

И будь на то воля тетки, Кася бы просидела всё его посещение в собственной комнате. Но это было бы вопиющим нарушением приличий. А в ее присутствии они считались бы соблюденными.

А что испытывала сама девушка к Эдмунду? Нет, она однозначно и безоговорочно была влюблена в своего кучера. Этот вопрос даже не обсуждался. Но первая любовь все же еще теплилась в сердце, в самом потаенном его уголочке. Он стал безумно красивым и умным собеседником. Как он красиво вздергивал подбородок, откидывая, падающую на глаза, челку. Как заразительно смеялся! Как легко танцевал на балу и… снова любил не Касю. Ей велели за ним присмотреть. Но как это сделать, если он даже не пригласил ее на танец? А ведь по правилам приличия должен был станцевать с каждой девушкой, бывшей на приеме у Ривны. Правда, с оговоркой: с которой успеет. И ее сердечко почему-то болезненно сжималось и неприятно ныло. Неужели и по ней также заметен интерес к графу, как и у тетки? Она бы этого не хотела.