***

- Благодаря моей пасте твои волосы вчера выглядели вполне сносно. Но я даже слова благодарности не услышала! – такой претензией начала тетка следующее утро за завтраком. – После завтрака велю Ирэн снова тебе их намазать, хоть ты и не благодарная родственница!

- Вы считаете, что такой субстанцией следует мазать волосы днем? – у Каси вдруг открылось второе дыхание, и она позволила себе этот спор с Лианой.

- Но не на ночь же! – возмутилась герцогиня. – Ты же все постельное белье испортишь.

- Пришлите Ирэн после ужина, когда я уже не планирую выходить из своей комнаты, - внесла вполне благоразумное предложение девушка.

- Но вечером она мне самой бывает нужна! Я провожу кучу специальных процедур, чтобы не терять молодость и красоту. Я же хочу радовать моего пупсика своей красотой! Да, пупсик?

Дядя Чарлз поперхнулся от такого обращения. Кася чуть сдержалась и лишь тихонько прыснула в кулак. Начальник королевской безопасности походил на кого угодно, только не на эту пузатую детскую куклу, в которую играли девочки от двух до пяти лет.

- Дорогая, а ты меня точно ни с кем не путаешь? – дядя, нахмурившись, посмотрел внимательно на жену.

- Милый, с кем бы интересно знать, я могла тебя спутать? – Лиана невинно похлопала глазками. – Муж у меня один. Любимый и неповторимый.

- Хорошо, раз так, - кивнул он в ответ. – Я тебя тоже люблю, причем такой, какая ты есть. Поэтому можешь уменьшить количество своих процедур и отослать свою Ирэн к Касе.

Лиана ничего не успела возразить, как дядя аккуратно сложил салфетку на столе, промокнув предварительно уголки губ, поблагодарил слуг за завтрак и встал из-за стола, собираясь идти на работу. Неожиданно в столовую зашел Артур с важным видом неся перед собой огромный букет роз.

- О, интересно, кому это? – кокетливо улыбнулась герцогиня.

- Если верить карточке, то мисс Касе! – невозмутимо сообщил Артур. – Мисс куда поставить розы?

Кася еще не успела ответить, герцогиня закрыть рот то ли от возмущения, то ли от удивления, а дядя довольно бесцеремонно подошел и достал из букета эту самую карточку и громко прочитал:

Прекрасной мисс Катажрине Корн от преданного поклонника А. Ловена.

- А. Ловен? – хозяин дома испытующе посмотрел на жену. – Уже не князь ли Ассонский, наш дорогой соребский посол? Лиана, ты позволила им познакомиться?

Кася помнила, что пообещала тетке ее не выдавать, она, впрочем, в данном случае была не при чем. Поэтому набралась смелости и подала голос:

- Дядя, леди Лиана нас с ним не знакомила. Он просто не знал наших обычаев и подошел ко мне с приглашением непредставленный. А мне было так скучно стоять у стенки, что я рискнула и согласилась. Я же честное слово не знала, что он соребец.

Дядя смерил племянницу долгим взглядом:

- Ты стояла у стенки? Странно, или я ничего не понимаю в мужских вкусах, – он недоверчиво склонил голову вбок, глядя на племянницу. Кася же решила не раздувать конфликт с Лианой, с которой ей сегодня целый день находиться в доме в его отсутствие. Поэтому она ничего не сказала о том, как тетка представляла ее потенциальным женихам. Лорд же продолжил:

- Говоришь, он не знал о наших традициях? А ты знала, что у них женщины покрывают голову и лицо платком, а мужчина может содержать до пяти жен?

- Нет, первый раз слышу! – побледнела мисс Корн. Замуж за него она точно не собиралась. Но поостеречься все же стоило. А дядя все же решил поддеть дочь младшего брата с нравоучительной целью:

- Хотя жених из него неплохой. Он очень богат и родовит. При этом достаточно молод и обладает приятной наружностью. Приходится ближайшим родственником правителю Соребии и вторым претендентом на престол, - Чарльз постарался как можно более равнодушно пожать плечами, пытаясь вывести племянницу на нужные ему эмоции.