- А что, у тебя есть спрятанные миллионы, о которых мы с твоим дядей не знаем? – зло зыркнула в ее сторону леди. Ей очень не нравилась сегодняшняя роль, когда всеобщее внимание доставалось не первой красавице светских салонов, а какой-то захудалой родственнице.

- Вы же знаете, что нет! – возмутилась девушка. – Но таким образом вы распугиваете всех потенциальных женихов.

- Я не распугиваю. Я экономлю их время, чтобы они не питали на твой счет ложных надежд! Половина из тех, кого я хорошо знаю, в первую очередь мечтают о богатом приданом жены. Они уведут тебя танцевать, но узнав о твоем материальном положении, никогда не женятся!

Если бы Кася действительно искала жениха, она бы точно загрустила. Ведь пример родителей показывал, что любовь преодолевает все, даже финансовые сложности. А так была даже благодарна Лиане, что она реально оберегает ее от назойливых кавалеров.

Наконец танцы для дебютанток закончились. Считалось, что за это время все желающие познакомится успевали это сделать. И сейчас можно начинать танцы всем желающим матронам. Лиану тут же увел на танцпол какой-то щеголеватый молодой человек. И Кася осталась сидеть одна.

Позади ее диванчика располагалась тяжелая бархатная портьера. В какой-то момент девушке показалось, что она шевелится. Она оглянулась, потом решила, что это просто показалось. И неожиданно услышала позади шепот:

- Маленькая мисс, не забывайте, что вы обещали присмотреть за Ротеном!

Кася резко оглянулась. Но портьера была такой же неподвижной и безжизненной.

- Я, наверное, стала мнительной из-за порученной слежки! – решила она. Как вдруг в дверном проеме мелькнула знакомая высокая фигура в военной форме.

Только военный не вошел в зал, а затормозил, остановленный кем-то из гостей. Кася видела лишь его широкие плечи, темные волосы, забранные в низкий хвост и золотые эполеты на плечах. Точно такие эполеты, только выполненные из серебряного шнура, она видела на плечах таинственного кучера. Неужели боги услышали ее молитву, и она сейчас увидит мужчину, в которого умудрилась почти влюбиться, не зная его имени и не видя его лица?

Удушливая волна поднялась к ее лицу. Девушка, казалось бы, беспричинно покраснела. Затем ее сердечко быстро-быстро застучало, в ожидании некоего чуда. Она затаила дыхание.

Вот его собеседник что-то сказал. Затем кивнул соглашаясь и следом заразительно засмеялся. Он же стянул с рук лайковые белые перчатки, зажал их в правой руке, а затем махнул, указывая на кого-то в толпе.

- Повернись, повернись! – Кася буквально заклинала незнакомца. – Прошу тебя, повернись!

Девушке казалось, что она сейчас умрет от перевозбуждения и любопытства. И вот еще один кивок головы. Перчатки отправляются обратно на руки. Без них было неприлично приглашать даму на танец. И мужчина медленно разворачивается лицом к залу. И первое, что бросилось в глаза мисс Корн, был орден огненной звезды. Кроваво-красный пятиконечный рубин в окружении россыпи мелких бриллиантов. Эдмунд…

Кася чуть не застонала от разочарования! И как она могла перепутать столь разных мужчин? Хотя, кучер же предупредил, что Ротен сейчас появиться в зале, и попросил хорошенько за ним проследить.

- И что ты стоишь с такой кислой миной? – уточнила запыхавшаяся леди Лиана, только что закончившая танцевать с очередным ухажером и подошедшая к племяннице. – Танцы для дебютанток окончены. Теперь есть шанс получить несколько предложений. Причем, очень интересных. Но на такую кислую мордашку вряд ли кто поведется.

Мисс решила, что и правда ей надоело стоять в стороне. Нужно срочно приступить к исполнения дядиного поручения. А с таким видом даже герой войны с орденом не рискнет к ней подойти. Но Эдмунд все же подошел. Он поздоровался с легким поклоном с дамами. Поцеловал воздух рядом с перчаткой протянутой руки герцогини. Нужно отметить, что на поверхности ее перчатки был кокетливый вырез в виде сердечка. И мужчины, желающие выказать ей особое расположение, не стеснялись целовать голую кожу в вырезе. А такое пренебрежение молодого мужчины заставило нервно дернуться уголок губ герцогини. Но при этом улыбка не исчезла с ее красивого лица. Кася же удостоилась только поклона. А когда заиграла музыка вальса, это наглый хам, иного определения она ему не нашла, пригласил на танец тетку.