Я поперхнулась смешком, сообразив, что Бегемот, скорее всего, проходил мимо какой-то забегаловки, низкопробного, типа, «кафе», и замотала отрицательно головой:

— Я не про это! Я про то, как ты узнал мои мысли!

Бирюзовые глаза смешно округлились:

— Какие мысли, Алина? Ты же вслух произнесла: «Как говорится, истина рождается в споре!»

— А?.. — На пару секунд я просто зависла, не зная, что сказать. А потом смущенно захихикала: — Раньше со мной такого не случалось. Что-то на меня плохо влияет ваш мир, уже себя не контролирую.

Бегемот вздохнул и потерся мордочкой о мою руку:

— Это не мир влияет, Алина, не наговаривай. Это просто нервы. — Кот совсем по-человечески вздохнул: — Я бы охотно дал возможность тебе отдохнуть, успокоиться, адаптироваться, но знаешь… — Он еще раз вздохнул и как-то виновато отвернулся: — После сегодняшнего обеда, после твоего вопроса принцу про амулет и резерв, мне начало казаться, что времени у нас нет. Прости. Я и раньше не понимал Филогиана, не стремился разобраться в мотивах его поступков, а сейчас принц для меня вообще, как загадочный выходец из Нижнего мира — странный, непонятный, опасный. И я виню себя в том, что бездумно согласился выполнить приказ его отца, мне не стоило вообще влезать в это. А если уж влез, то нужно было хотя бы разобраться в причинах и мотивах и постараться действительно помочь принцу, а не загружать его, возможно, абсолютно бесполезными медитациями.

Сочувственно вздохнув, я погладила Бегемота по спинке:

— Что уж теперь сожалеть! Прошлое назад не воротишь. Чем пытаться укусить локоток, до которого не достанешь, давай лучше попробуем хоть что-нибудь изменить. Пошли проверим, смогу ли я выйти с территории замка?

Кот раздумывал не более пары секунд:

— Ну, пошли… — И тут же скосил на меня хитрый бирюзовый взгляд: — На ручках понесешь? А про истину в вине расскажешь?

Я хмыкнула и поднялась на ноги, прижимая к себе кота:

— Вымогатель! Что с тобой делать? Отнесу и расскажу. Но имей в виду: вернешь себе привычный облик – и уже ты будешь носить меня на руках!

Бегемот повернул голову и серьезно посмотрел мне в глаза:

— Обещаю.

Одно-единственное слово прозвучало торжественно, как клятва. Гулко упало в пустоту комнаты, и мне даже показалось, будто эхо от него разошлось вокруг как круги по воде. Я неловко поежилась, не в силах отвести взгляд от горящих бирюзовых глаз. И в то же время не зная, что сказать. И стоит ли вообще что-то говорить. Странный какой-то разговор получился у нас с Бегемотом.

Помявшись секунд тридцать, я неловко промямлила:

— Эмм… Хмм… Мда-а-а… — И не придумала ничего лучше, чем спросить: — Куда идти-то?

Как мне показалось, Бегемот тоже пожалел о том, что поддержал мое глупое заявление. И мой вопрос воспринял с затаенной радостью. Встряхнулся, встрепенулся и скомандовал:

— К лестнице, потом вниз, потом через холл прямо! Ну я подскажу, если что! И про рассказ не забудь! — торопливо добавил он.

Фыркнув, я тронулась в путь.

— Собственно говоря, особо объяснять и нечего. Оба выражения правильные, оба существуют. Только выражение «истина рождается в споре» приписывают выдающемуся древнегреческому философу моего мира Сократу. Хотя, как мне кажется, это не совсем верная трактовка. Мне кажется, что мыслитель имел в виду диалог, а не спор. А то, — я криво усмехнулась, — я как-то не представляю, как можно в споре выловить истину.

— Угу-у-у… — протянул кот и поднял на меня бирюзовые глаза: — А про вино?

— А там еще проще: «In vino veritas» — истина в вине. Это выражение принадлежит другому философу Древности - Плинию Старшему. Существует мнение, что древние народы любили решать серьезные вопросы на праздниках, считая, что нетрезвый человек не способен на обман и лукавство. — Я передернула плечами, заставив Бегемота напряженно сжаться у меня на руках. — Как по мне, так это глупость. Ну что могут нарешать пьяные? Еще друг другу морды набьют.