Витольд остановился и, согнувшись, упёрся ладонями в колени, пытаясь отдышаться.

— Всё, здесь мы в безопасности, — выдохнул и посмотрел на меня.

Я оглянулась и прислушалась. Ага, в безопасности. Кажется, погони нет. Сколько мы пробежали?

— Блин, — я выдохнула и пошла к воде.

Ноги гудели, сейчас не чувствую, но наверняка все ступни изрезала. Травка тут, конечно, мягкая, но когда не смотришь, куда бежишь…

— Они не смогут вычислить нас по следам или ещё как?

— К воде не подойдут, — Витольд кивнул на реку. — Боятся. Тут сомы гигантские. Жрут гномов десятками.

Я остановилась у кромки. Чего? Это он шутки пытается шутить? Речка с виду мелкая, вряд ли я глубже, чем по пояс найду место. Другой вопрос — течение. Оно в таких речках опаснее всего.

— Правда? То есть ножки мне лучше не мочить?

— Тебе можно всё, — улыбнулся Витольд и вытянул ладонь. На ней закрутился миниатюрный торнадо. — Пусть только сунется, рыбина. Узнает, что такое летать и как больно приземляться.

Вау. Защитник, гляньте на него. Не сбежал бы от драки, я б даже поплыла — какой мужчина.

Ну да ладно. Как минимум он должен быть благодарен за спасение, а значит, сомов мне можно не бояться.

Я ступила в воду и резко выпрямила спину. Ледяная! Мгновенно взбодрилась! По телу пронеслась волна мурашек, кожу обожгло холодом и ноги свело.

— Ви-и-и-ить, мне надо ботинки, — пожаловалась я, выпрыгивая обратно. — Я босиком до дракона не дойду.

— Купим, — кивнул он с готовностью. — А пока…

Витольд встал и, подойдя ко мне, присел на корточки. Я вопросительно изогнула брови и позволила коснуться моих лодыжек. С пальцев Витьки стекли зелёные нити, будто лозы винограда. Не больно, а немного щекотно. Я увидела несколько искорок, а когда маг отклонился, на моих ногах красовалось подобие полусапожек.

Миленько.

— Пойдёт?

— Ага, спасибо.

Надо было сразу попросить. От этих мужиков не дождёшься предугадывания потребностей.

Это получается, будто с меня мерки сняли, идеально сидит. Магия в реальной жизни. Впрочем, видимо, это теперь моя реальность.

— Так, что дальше?

— Ты скажи, — Витольд развёл руками, а после склонил голову к плечу и посмотрел на меня как-то по-новому. С интересом. — А ещё скажи, почему ты меня спасла? Никто бы никогда из призванных кукол так не поступил.

Звучит так, словно он с каждой девушкой вляпывался в подобное.

— Я уже сказала. Это было правильно. Да и к тому же, — не могла я не подкалывать его. — Ты ценный актив. Зачем отдавать тебя гномам, если я могу продать тебя сама?

— Не можешь, — Витька говорил серьёзно. Видимо, шутки — не его лучшая сторона. — Не знаешь кому, да и поймать меня, как это сделали гномы, не выйдет, — Витольд задумался. — Говоришь, так было правильно? Ты очень особенная девушка. Никогда бессердечные так не поступали.

Он что со мной флиртует? Серьёзно?

— Знаешь, при других обстоятельствах, — я подошла к нему и, облизнув губы, поправила ворот его рубашки, — я бы выяснила, кому и за сколько лучше всего тебя продать. Даже ловить не надо было бы, — провела по его челюсти пальцем и отступила, ухмыляясь. — Но мне это и не нужно. Я ж умру через два месяца, на кой чёрт мне деньги?

Лазурные глаза широко раскрылись. Он смотрел на меня так, будто я сейчас прошла туда-сюда по кипящей лаве.

— Не обязательно ведь умрёшь. Давай поторопимся и найдём того дракона, — у Витьки даже голос изменился. Стал почти умоляющим. — Заберём твоё сердце, и всё будет в порядке.

— Мне нравится план, — я щёлкнула пальцами в его сторону. — Просто супер. Идём.

Он медленно кивнул, будто зачарованный этим жестом. Оу. Такое чувство, что скажи я сейчас: «Витольд, сидеть!» и он сядет.