Карма существует! Это тебе за тентакли, сволочь!

— Витька, у нас времени нет на баловство, слезай, — не могла не издеваться я.

— Это не я, — тот пытался двинуться, но едва шевелил рукой, как её будто магнитом притягивало назад. — Это… — он задумался, а после побледнел. — Нет. Быть не может. Они не забираются так далеко в чащу. Есть же всякие мелкие городские маги. Зачем сюда полезли?

— Ты о чём? — я ходила туда-сюда, пытаясь разглядеть, что там, среди листьев.

— Об этих мелких, лишённых всяких талантов презренных существах, конечно, — Витольд пытался вырваться снова и снова, но лишь выбивался из сил. — Гномы! Они научились сооружать ловушки, которые притягивают к себе магию в нашей крови. Не выбраться без помощи, — Витольд прикрыл глаза. — А после на невольничьи рынки.

Звучит трагично, но я расхохоталась. Нет, ну правда? Так и представила Витьку в костюме горничной, с ошейником на шее и золотой цепочке, тянущейся к руке какой-то властной хозяйки. С плёткой, обязательно. И в латексе. Хотя тут, наверное, нет латекса.

— Фух, ну что ж, сочувствую тебе, — выдохнула я, когда немного успокоилась. — Недолгим было знакомство, да и не скажу, что сильно приятным.

Странно, но Витольд не разозлился, не стал умолять спасти себя. Вздохнул и проговорил:

— Так и есть. Но, в любом случае, если найдёшь дракона, то сможешь спастись, — он странно дёрнулся правой стороной, и на землю высыпалась пригоршня золотых монет. — Возьми. На гостиницы, еду и всё необходимое.

Обалдеть, монетки! Интересно, настоящие? А какой здесь курс обмена?

— Слушай, Вить, а гномы эти, они насколько адекватны? — я снова задрала голову. — Можно с ними договориться?

— У меня лишь надежда, что Адараконде станет жаль потраченного на моё обучения времени и она выкупит меня. Попытаюсь сказать гномам, чтоб они выставили цену ей и буду надеяться.

Витольд замолчал. Никакой паники на лице. Скорее обречённость и смирение. Гляньте на него! Дохлая рыба, плывущая по реке.

Я собрала монеты и пересчитала. Двадцать три. Не знаю, много это или мало. Блин, я в пижамных штанах, в карман засуну, и они свалятся. Надо с Витольда хоть ремень снять, да, может, ещё какие вещи. Вытащили, блин, прямо из кровати. Хорошо, что я не в секси-комплекте спала, было бы неловко.

— Сил у меня много по местным меркам. Наверняка сначала в выжималку, потом в прислужники, где берут неполноценных рабов.

— Выжималку?

— Устройство. Туда помещают пленного мага и выкачивают все силы, а вместе с ними и волю к жизни.

— Хм… слушай. А жрица эта твоя заинтересует их? Она вроде тоже маг, — я потёрла подбородок.

На лице Витольда впервые за наше знакомство отобразилась чистая эмоция, и это был ужас.

— Ч-ч-что?

— Подумай сам. Сейчас натравим гномов на твою жрицу, они её выжмут, а потом отправят куда там дальше. Ты заберёшь гримуар или что там тебе ещё надо, я верну сердце, и к чёрту этих драконов, а? Все в выигрыше!

— Это так не даётся! Темнейшая сила, которой мы служим, не примет меня без её разрешения! А если не будет верховной жрицы, то и удержать эту силу в равновесии будет некому. Нет, — он мотнул головой, — лучше оставь меня уже. Адаракондой рисковать нельзя.

— А если жрицу того? — я чиркнула пальцем по шее. — Ты ж самый достойный кандидат, и всё такое. Думаю, у темнейшей силы нет выбора. Типа либо так, либо никак. Сиди без жреца.

— Её нельзя того. Верховные бессмертны, покуда им помогают темнейшие силы.

— Блин, ну чего у вас так сложно, а? — я сложила руки на груди. — Ты не ответил, насколько адекватны гномы? Им бы зашла идея с жрицей?