— Идём, — повторил он.

Мы пошли по берегу вниз по течению. Круглая галька необычного сине-голубого цвета с хрустом перекатывалась под ногами. Витька задумался о чём-то своём, так что я не трогала его и глазела по сторонам.

Лес всё-таки потрясный. Что-то тропическое или субтропическое. Вдоль приподнятого берега огромные листья, как у монстеры. Склонившиеся к воде деревья обвиты лианами, красиво свисающими до самой кромки, так что нам порой приходилось сдвигать их, будто шторы, чтобы пройти. И цветы кругом. Много. Всё в лилово-сине-фиолетовых тонах. Это точно не мой мир.

— Адараконда... она ведь просто хочет достичь абсолютного счастья, понимаешь? — Витольд снова взялся за оправдание своей «начальницы». — И к тому же, сама говоришь, что драконы — громадные ящеры. Всем только спокойнее станет, когда он перестанет издеваться над жителями.

— В наших сказках они сидят над златом, да время от времени таскают себе принцесс с ближайших королевств, — я подняла необычный белый камешек. В нём вкрапления, будто кусочки радужной фольги. Красотища. — Плевать мне на драконов. Я считаю нечестным шантаж с похищением сердца.

— У неё не было другого выбора. Дракон ну никак не хочет к ней являться, — Витольд шёл следом и поднимал все камушки, которые я рассматривала.

Река ушла вниз, образуя не водопад, а скорее глубокие пороги, и нам пришлось свернуть обратно в лес. Немного пошатавшись по кустам, мы вышли на дорогу, широкую и протоптанную.

— Тут рядом лесопилка, — пояснил Витольд, хотя я ничего не спрашивала. — Туда хочешь?

Если у меня и есть какое-то чутьё, драйвера на него не встали. Я понятия не имею, куда идти, но зачем-то кивнула.

Сильно сомневаюсь, что дракон будет ждать нас посреди леса. Хотя с точки зрения пряток от полоумной охотницы за его сердцем (это я не про себя) идея неплохая. С другой стороны, дракону должно быть скучно просто сидеть в чаще. Прятаться среди людей не сложнее, чем в лесу.

Посмотрев на Витольда, я неуверенно кивнула и пошла вперёд. Пусть дракона не найдём, так хоть к живым людям выйдем. Там еда и тепло. Мне бы ещё из пижамки переодеться во что-то более «лесное».

Да… Сейчас бы футболку нейлоновую. И сохнет быстро, и за ветки не цепляется, прочная. Штаны такие же, щитки на голень, а то по зарослям да по малине бегать вообще не круто. А щитки и от синяков, и от колючек спасают. Шиповки, само собой, компас, конечно. Бегаю я уже неважно, так что можно старой модели, с зеркальцем. Чтоб точно знать и постоянно видеть того, кто заблудился — себя.

Мы не спеша шли дальше, повернули вслед за дорогой и упёрлись… в две телеги. Рядом трое низких, мне и до плеча не достанут, но удивительно крепких мужиков в доспехах и топорами.

Витольд резко затормозил и, схватив меня за руку, развернулся, заторопившись в противоположную сторону.

— Эй, мужик! — услышали мы за спиной оклик.

Витольд, опустив голову, прибавил шагу.

— Я к тебе обращаюсь! А ну стой!

Процедив сквозь зубы многоэтажные ругательства, Витольд остановился и медленно обернулся.

— Что?

Я сглотнула, пытаясь придать себе невозмутимый вид и тоже оглянулась, интересно же.

Это гномы! Обалдеть! Точно! Привет классическому фэнтези.

Почему-то ожидала, что они будут выглядеть как в фильмах, в доспехах, шкурах и всё такое, но эти были немножко другими. Одеты будто древнерусские бояре или вроде того. Цветастые кафтаны с вышивкой, животы перетянуты хитрыми поясами, за которые заткнуты вполне каноничные топоры. Бороды роскошны, у одного даже сплетены в хитрую паутину.

Интересно, это те, кто хотел поймать Витьку, или какие-то другие? Может, всё же лесорубы?