Серебряная полоса резко оборвалась и прямо передо мной открылась дверь. К своему великому сожалению, я увидела пустую белоснежную комнату, по размерам чуть больше моей. А вместо веселой суматохи — духа с постным серым лицом.

— Чего так долго? — как всегда монотонно пробубнил он и махнул рукой на стену. Прямо оттуда выехала белая доска с блестящим подносом.

Комната в один миг наполнилась умопомрачительным фруктовым ароматом. С восхищением я посмотрела на серебряный чайник в виде дракона со сложенными крыльями и чашку, на которой такой же дракон гордо расправил крылья, а пламя из его пасти изогнулось в тонкую ручку. Но всё мое внимание приковала к себе небольшая витиеватая вазочка в виде тонких, переплетенных между собой цветов. И больше всего меня поразило её содержимое.

— Это что, конфеты? — глотая слюни, спросила я. Горьковатый аромат шоколада был настолько сильным, что мне казалось, будто я уже чувствую невероятный вкус.

— Поторопись, девочка. Повелитель не любит ждать, — дух как всегда не удосужился ответить на мой вопрос и растаял в воздухе.

А я осталась наедине с подносом и… конфетами. Маленькими, кругленькими, в золотой фольге. Стиснув зубы от обиды, я подумала о мировой несправедливости и вселенском заговоре. Мало того, что меня похитили, морят голодом, так еще и под нос подсовывают чужие конфеты!

Не знаю, сколько долгих секунд я гипнотизировала их взглядом, надеясь, что они выкинут какой-то фокус и отобьют у меня охоту их попробовать, но в конце концов голод и любопытство победили. Повелитель не обеднеет, если я съем одну конфетку.  Он даже ничего не заметит. А когда еще мне выпадет шанс попробовать сладости из другого мира?

Как только мои пальцы коснулись фольги, она осыпалась золотой пыльцой, являя передо мной настоящий шедевр кондитерского искусства. Посыпанные мелкой шоколадной крошкой, конфеты таяли во рту. Нежный сливочный крем с кофейными нотками был настолько вкусным, что я, не сдержавшись, застонала вслух. Эйфория от невероятной дегустации закончилась вместе с последней конфеткой в вазочке. Твердо решив попробовать лишь одну, я слопала все! И что теперь делать? Виноградова, ты попала!

А что я? Я не виновата! Кормить людей нужно по вечерам! К тому же меня просили принести ЧАЙ. Про чай с конфетами никто не говорил. Так что…

Без всяких угрызений совести я отставила пустую вазочку на пол и, громко спросив: «Где покои Третьего Правителя?», вышла из кухни, следуя за серебряной полосой.

4. Глава 4

Она привела меня в большой зал, в центре которого стоял огромный дракон. Размером с трехэтажный дом. Не меньше. Чешуя переливалась красным золотом, шипы на спине и хвосте, казалось, были сделаны из тонкой и прочной стали. Огромные, словно колеса автомобиля, желтые глазищи смотрели прямо на меня. Как только я подумала, насколько искусно и реалистично сделана эта статуя, дракон фыркнул, широко раздувая ноздри. Меня обдало мощным горячим сухим потоком воздуха, а сердце подозрительно екнуло, словно в предвкушении надвигающегося инфаркта. Ноги сами по себе сделали шаг назад, а потом еще и еще, пока я снова не оказалась в коридоре и в относительной безопасности. С одной стороны, размер дракона не позволил бы ему даже голову сюда просунуть. А с другой, это не мешало ему выпустить пламя и поджарить меня, превратив в горку пепла. От ужаса на затылке зашевелились волосы. Но дракон оставался неподвижен.

Спокойно, Виноградова, не будь трусихой! Этот дракон не выглядит агрессивным и явно стоит здесь не просто так. Скорее всего, это тот самый страж, о котором говорил Эстур. Подлый дух! Хоть бы словом обмолвился, что это будет дракон!