Возмущаться было отчего – крепкие руки Дроздоборода обхватили меня за талию. Мгновение, и я оторвалась от земли. Беспомощно болтаясь в воздухе, я терпеливо молчала, пока король выносил меня из крапивы. Он, наверное, думает, что я буду ругаться и скандалить? Не дождется. Молчала Я и когда Дроздобород осторожно поставил меня на землю. Теплые руки задержались на мгновение на талии, скользнули к бедрам и… и ничего. Его дроздобородое величество соизволило взять меня за руку.

– Не.. не надо, – ослабевшим невесть от чего голосом прошептала я. – Пожалуйста.

Он внимательно разглядывал мои руки. Кожа на ладонях и предплечьях покрылась красными пятнышками. Каждое из них зудело и болело. Невыносимо мягким движением король огладил одно из них, соединил дорожкой прикосновения пятнышки на ладони, дотронулся до нежной кожи запястья, поднялся к предплечью. Сердце вдруг остановилось, замерло, как замер весь мир, словно кто-то остановил его какой-то сложной неведомой магией.

– Ах, как нехорошо, – низким глубоким голосом проговорил король.

Взгляд потемневших глаз не отрывался от моего лица. Я отвернулась, не в силах сопротивляться его странной настойчивости. Вздрогнула от прикосновения губ к запястью. Резко отдернула руку и прижала к груди.

– Кажется, вам требуется срочная медицинская помощь, принцесса, – продолжал король, словно ничего не произошло.

Сперва я подумала, что он имеет в виду какие-нибудь сердечные капли, потому что этот орган, кажется, пытался вырваться из грудной клетки и броситься наутек.

– Что? – беззвучно шевеля губами, шепнула я.

– Ваши руки, – все тем же мягким низким голосом повторил он.

– Вас это не касается, – к моему неудовольствию, я обнаружила, что голос мой дрожит. – Уходите. Скоро вернется мой муж, он окажет мне всю необходимую помощь.

Если я думала, что этим оттолкну его, то ошиблась. Король словно бы почувствовал себя вольготнее и расслабился, услышав о муже.

– Боюсь, что я не могу оставить даму в таком состоянии. Хоть вы и крайне невысокого обо мне мнения, но я все же мужчина и король. Я не могу допустить, чтобы люди в моем королевстве страдали.

– Я в полном порядке. Скоро вернется мой муж, – настойчиво повторила я.

– А пока он не вернулся, я не могу оставаться в стороне. У вас есть какая-нибудь мазь? Нет? Боюсь, что и у меня при себе ничего нет. Ну что же, тогда будем лечиться природными средствами, – он огляделся. – Кажется, нашел. А ты садись. Я сейчас.

Садиться я не стала. Впрочем, в дом я тоже по какой-то причине не ушла. Так и осталась стоять, словно памятник сама себе, глядя, как он рвет листья какого-то растения.

– Подорожник, – с улыбкой объяснил он, приближаясь.

Я невольно отшатнулась, инстинктивно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие дистанции.

– Ваше высочество, – укоризненная улыбка появилась на его лице. – Неужели вы меня боитесь? Уверяю, я вовсе не планирую вас убивать.

Король медленно приближался, осторожно, держа руки на виду, будто подходил к дикому зверю. Несколькими движениями он размял листья в ладонях.

– А теперь приложим к поврежденной коже, и все будет хорошо, – комментировал свои действия он. – Лучше бы, конечно, мазь, но и так все скоро пройдет. В полевых условиях не всегда при себе лекарства, так что пришлось изучить некоторые средства. Целитель из меня, конечно, не выйдет, но спасти прекрасную девушку от крапивных ожогов я в состоянии. Нельзя же допустить, чтобы ваша нежная кожа оказалась повреждена. Хватает и того, что вы лишились своих длинных золотых волос. Я ведь немало думал о них, – непозволительно интимным полушепотом сообщил он. – О том, как вы оказались бы в моей постели, закутанная исключительно в собственные волосы, – широкие ладони короля прижимали листья к моим предплечьям. Мы словно замерли посреди танца, стоя лицом к лицу, на расстоянии в несколько жалких дюймов. – Полагаю, они как раз прикрывали бы вашу грудь. Ну что же, радует, что я неприхотлив. Впрочем, это ложь. Я очень разборчив, но ради вас… ради вас я готов пойти на эту маленькую уступку, ведь когда я, наконец, заполучу вас, все будет так, как