Поскольку ни бумаги, ни карандаша у меня не было, я постаралась выучить все самое полезное из найденных книг и, наконец, с чистой совестью захлопнула последний том, на обложке которого красовалось «О полезной и дешевой пище: питаемся энергией солнца и росой» и пошла возвращать книги библиотекарю.

За столом уже красовалась другая женщина, невысокая блондинка, которая доброжелательно улыбнулась:

– Нашли что-нибудь интересное или полезное?

– Нашла и то, и другое: поедание солнечной энергии это интересно, а вот салат из лопухов полезно.

– Замечательно. Приходите еще. У нас по понедельникам, средам и пятницам собрания различных тайных и не очень тайных обществ. Расписание висит вон там, – она указала на деревянную доску, увешанную разными листочками.

– Непременно, – солгала я. – Всего доброго.

На собрания местных обществ я приходить не собиралась, но к доске на всякий случай подошла.

«Утеряна шляпа. Нашедшему просьба вернуть за вознаграждение». Эх, вознаграждение бы мне не помешало, но шляп я, к сожалению, не находила.

«Обучение танцам. Дорого. Красиво. Впечатлите своих знакомых». Танцевать я и без того умею.

«Встреча лиц, попавших в зависимость от крыжовника. Еженедельно по пятницам в 8 часов вечера». С крыжовником у меня отношения ровные, так что это уж точно без меня.

«Обучение жонглированию. Впечатлите тех, кого не впечатлили танцы». Интересно, но, пожалуй, воздержусь.

«Требуется гувернантка с сознанием иностранных языков, правил этикета и любовью к порядку». Сознание иностранных языков? Боюсь даже представить, что это. Нет, в гувернантки я бы пошла, но в таком виде меня точно не возьмут. Тем более люди, для которых важна любовь к порядку. Я же типичная оборванка.

Нет, я окончательно убедилась: в городе мне делать нечего. Буду жить мирной жизнью отшельницы, питаться лопухами с крапивой.

Домой я вернулась уставшая, голодная и несколько разочарованная в мире и том месте, которое мне в нем уготовано. На крыльце, аккуратно укутанный, лежал сверток. Не без опасений развернув его – мало ли что мне решили подбросить эксцентричные местные жители – я обнаружила внутри еще теплую буханку хлеба, миску творога и кувшин молока.

Самообладания не хватило даже на то, чтобы принести столовые приборы. Очнулась я только когда загрызла в особо жестокой манере полбуханки хлеба. После этого я вспомнила, что все же дама и сходила за своей кружкой в горошек. Устроившись на крыльце, я пила молоко и наблюдала, как спускается на мир вечер.

– Кто это принес? – крикнула я ласточке. Та промолчала. – Ну и не отвечай, – пожала плечами я. – Может, ты знаешь? – ящерица, которой и был адресован этот вопрос, промолчала. Лишь зажмурилась, ловя последние лучи солнца. – Понятно. Полный двор живности, а как до дела доходит, так никто ничего не видел.

Ну и ладно. Дареной еде в… в общем, не смотрят ей никуда.

Творог и остатки хлеба я решила приберечь на потом, а вот молоко потихоньку допила, сидя на крыльце и строя планы на будущее. Лопухи, крапива, одуванчики, топинамбур. Последний пойду добывать завтра же. В книге было написано, что весной его тоже можно выкапывать. Вот и попробую. Кажется, жизнь-то налаживается. Все хорошо и ладно складыв… Ой! Я же брюкву не полила! Вечерний полив!

Ругаясь сквозь зубы, я вскочила на ноги и помчалась за водой. День сегодня был жаркий, а моя брюковка в таком юном возрасте остро нуждается в поливе. Надо ответственнее подходить к своему сельскохозяйственному проекту, а то, чего гляди, останусь без урожая.

Так, брюкву полила, остатки еды в самое прохладное место в доме убрала. Теперь можно и спать ложиться.