– Каждый если возьмет, то уже полкило и нет! – кричала она. – Можно было хотя бы спросить! Подошел, берет! Как у себя дома прямо.

– А мы бы купили! Мы бы купили, будь у вас товар нормальный! А то ведь сплошная кислятина! Чем людей кормите? – заорал мой приятель и потащил меня дальше.

Мне казалось, что все на нас смотрят и осуждают, что каждый знает: у нас нет денег, мы мошенники. Моего спутника же подобные мелочи нисколько не смущали.

– Теперь пойдем покупать творог! – радостно воскликнул он. – Ну что, Карла, лучше стало?

– Я не Карла.

– Разумеется, нет, – задорно подмигнул он. – Не буду же я называть тебя «прекрасная незнакомка».

– Меня зовут…

– О, это ни к чему, – отмахнулся он. – Я не зацикливаюсь на именах. Что есть имя? Так, сущая мелочь. Пустячок и только. Итак, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо.

– А будет еще лучше. Потому что мы идем в молочный отдел. Молоко, творог, сметана и брынза. Все к твоим услугам, милая. Ах да, пока не забыл. Второй раз на одном базаре такой фокус лучше не проворачивать. У людей бывает до отвращения хорошая память. Аж противно.

В молочном отделе я окончательно наелась. Может, еда в королевстве Дроздоборода такая сытная (ага, еда сытнее, трава зеленее и так далее), может, я просто отвыкла от пищи, и даже скромное ее количество оказалось чересчур для моего желудка, но рынок я покидала с чувством насыщения.

– Так ты.. замужем? – деликатно поинтересовался мой новый знакомый. Он вертел в руках абрикос, который, по его же словам «честно свистнул с прилавка той вредной тетки» и развлекался тем, что подбрасывал фрукт, а потом ловил.

– Пожалуй, да, – без особенной уверенности сказала я. Замужем ли я? Официально, конечно, да, а вот по ощущениям… не чувствую я себя замужней дамой. Несчастной чувствую. Бедной. Брошенной. А вот замужней не чувствую.

– В этом беда современных девушек: торопитесь замуж. Брак это оковы души, сестренка. Человек рожден свободным. Вот те люди, – он ткнул пальцем в сторону оставшегося позади базара, – они продают то, что выращено самой природой. Продают природу по кусочкам. Разве они свободны? Сплошные материалисты кругом. Нельзя так жить, понимаешь? Ладно, тебе, наверное, пора, – резко свернул он свои философские рассуждения. – Ты шла в библиотеку – грызть гранит наук и все такое. Не буду мешать. Прямо до поворота, а потом налево. Там найдешь то, что ищешь.

– А..

– Может, однажды встретимся еще. Сегодня я снял с себя пару-тройку грехов, когда помог тебе. Думаю, ты была послана мне небесами, чтобы я мог помочь ближнему своему.

– Наверное, – осторожно согласилась я. Странный он какой-то. Странные вещи говорит. Со многими я не могу согласиться, но и спорить как-то не хочется.

Парень просиял и, ткнув меня на прощание локтем, развернулся и пошел своей дорогой. Пройдя пару шагов, он обернулся и крикнул:

– Эй, сестренка! Лови!

Золотисто-красный абрикос описал в воздухе изящную дугу и опустился в мои инстинктивно подставленные ладони.

– Соблюдай баланс между телесным и духовным, тогда все будет хорошо, – напоследок сказал он и, насвистывая какой-то веселенький мотивчик, удалился восвояси.

Первый раз встречаю такого чудака, но он хотя бы чудак безобидный. Он не причинил мне вреда, наоборот, даже накормил, пусть и не совсем одобряемым обществом способом. Впрочем, ничего незаконного он тоже не делал.

– Деточка, мяса хочешь? – остановил меня прохожий – худощавый морщинистый старик с блеклыми глазами и пожелтевшими редкими зубами. – Мясо хорошее, – придвигаясь ближе, сообщил он.