— Поздравляю, адептка Мерзе, — прохладно протянул знакомый голос.

Я подорвалась с пола и обернулась, на автомате поправляя полы камзола. Очень надеюсь, что, падая, никакую часть тела не засветила.

Передо мной был длинный стол, за которым сидел мрачный Лиэр Магноди. Чуть в стороне стояли двое парней, беззастенчиво глазевшие на меня, и девушка с выражением лица «лучше б я ногти за это время накрасила». Все трое в мантиях насыщенного красного цвета.

— Можно я уже пойду? — скучающе протянула девица и надула розовый пузырь.

Тот звучно лопнул, залепив тонкой пленкой ее губищи.

У меня аж филейная часть ныть перестала. Может, это ее записка была? Не-е, немого восторга во взгляде на учителя с ее стороны не наблюдалось. Но вела она себя не сказать чтобы уважительно.

— Вам еще провожать новенькую к коменданту, Лайза.

Она снова закатила глаза и принялась наматывать розовую гадость на указательный палец.

Лиэр Магноди поднялся со своего места, обошел стол и остановился напротив меня. Улыбнулся.

— Поздравляю, Габриэлла. Вы приняты.

В душе что-то радостно пискнуло, но я не показала вида.

— Было сложно, знаете ли.

— Я видел.

— Ви-видели?.. — Щеки медленно потеплели.

Не краснеть, Габи! Тебе нельзя! Цвет спелого помидора не сочетается с твоим кредо сильной и независимой.

— Надеюсь, вам понравилось.

— Очень. Камзол вернете завтра. Вы прибыли одной из последних, сегодня вечером состоится праздничный ужин в честь зачисления первокурсников. А с утра уже начнутся занятия.

Судя по блеску почти бесцветных глаз, мой рейд по его личным вещам он не очень-то оценил. Оправдываться я, конечно же, не стала. Перевела взгляд на студентов и скрестила руки на груди. Их плотоядные взгляды на мои ноги начали раздражать.

— Вам очень повезло носить в себе искру Ильсарры. А здесь, в Межмировой академии Изумруд помогают с нею совладать: развить и научиться управлять, — лекторским тоном начал Магноди. — Подробнее расскажут на вводной лекции.

— Она, кстати, через полтора часа, — вставил один из парней в красной мантии. Рыжий, просто до безобразия.

Учитель повел рукой, указывая на студентов, и представил их:

— Это старшекурсники огненного факультета. Кристиан Солт, Ли Крейн и Лайза Бернади. Они проведут вас по замку, ответят на вопросы и помогут обустроиться в общежитии. Вообще, это должна была делать только Лайза, так как сейчас ее очередь, но... — Тут он многозначительно взглянул на девушку и свел брови к переносице.

— Но зачем делать все в одиночку, когда гораздо веселее в компании! — договорила она и ткнула плечиком того, кто стоял ближе.

Кажется, Ли. Его огненно-красные волосы просто не давали шанса перебросить внимание на кого-то другого. Особенно в сочетании с красной мантией.

А девица не промах! Запрягла двух однокурсников выполнять свою работу. Не удивлюсь, если она растает в воздухе, как только Лиэр Магноди скроется из вида.

— Так я на факультете огня, да? — проговорила я, желая поскорее оказаться в своей комнате, снять с себя этот жутко неудобный камзол и отмочить ноющие после забега от дракончиков конечности.

— Если то, на что ты приземлилась, — красный рубин, значит, да, — проговорил русоволосый Кристиан и ухмыльнулся.

Я посмотрела на зажатый в кулаке камень. Ого, рубины таких размеров даже в сокровищнице моего папули не валяются.

— Кстати, а зачем он? — подняла глаза.

— После испытания академия выдает адепту один из шестнадцати камней-накопителей. — Магноди уже вернулся к столу и принялся собирать разложенные на нем свитки. — Попадая в руки новоприбывшего мага, он напитывается его силой, копит ее и отдает в нужный момент. Советую носить всегда при себе, но если вдруг потеряете — не страшно. Академия отыщет и вернет его.